Stephen Curry y Jimmy Butler clasificaron a los Warriors a los Playoffs de la NBA

El Chase Center de San Francisco fue el escenario de un partidazo del Play-in de la NBA entre Golden State y Memphis Grizzlies, que terminó con victoria para los Warriors por 121-116 y clasificación directa para jugar los próximos Playoffs.

Jimmy Butler, con 38 puntos, y Stephen Curry, con 37, fueron las grandes figuras del encuentro, pero recién pudieron asegurar el grito de alegría en los últimos instantes, ya que desperdiciaron una importante ventaja de 20 puntos en el segundo cuarto y quedaron 117-116 a falta de 30 segundos para el final.

El juego tuvo de todo: drama, acción y suspenso. Comenzó con el dúo Curry-Butler en modo on-fire, acompañado por buenas tareas de Draymond Green (6 rebotes, 1 tapón, 1 robo y 10 asistencias), Quinten Post (11 puntos) y Gary Payton JR (12). Sin embargo, la segunda mitad fue toda de Memphis con una fuerte presión defensiva de Zach Edey (17 rebotes) y grandes espacios para el tiro de 3 de Desmond Bane (30 puntos), Jaren Jackson Jr. (18) y Ja Morant (22). 

No obstante, Morant, el as de espadas de los Grizzlies, no tuvo el rendimiento habitual y debió retirarse lesionado en el tercer periodo por una torcedura de tobillo durante una caída. Pese a ello, sus compañeros no se desanimaron, pusieron el pecho ante la partida de su estrella y realizaron una gran remontada en la que casi dan el batacazo. Morant logró regresar al quinteto ya sobre el final, pero fue en vano.

Por su llave correspondiente de Play-in, Orlando venció a Atlanta con una sorpresiva paliza de 120-95, donde la superestrella de los Hawks, Trae Young, fue expulsado por dos faltas técnicas durante el último cuarto, frustrado al no poder remontar el marcador de su equipo. Se fue rápido al vestuario por protestas y por negarse a entregar el balón a los árbitros.

Los dos equipos clasificados comenzarán a jugar los Playoffs el próximo 20 de abril: Golden State lo hará vs Houston, mientras que los Magic harán lo propio con los Celtics de Boston. 

¿Qué es el Play-in?

La NBA implementó el Play-In durante la temporada interrumpida por la pandemia de covid en 2020 y, desde entonces, más allá de algún cambio de formato, este minitorneo previo a los Playoffs ha llegado para quedarse.

¿Cómo funciona? A diferencia de otros tiempos, a los Playoffs ahora clasifican los equipos que se colocaron entre el 1º y 6º puesto durante la temporada regular. Para designar a los dos últimos clasificados se realiza el llamado Play-in, que no es otra cosa que una eliminatoria de los 8 equipos que quedaron entre el 7º y el 10º puesto.

El 7° y el 8° de cada conferencia disputan un partido único (lo que hicieron ayer Golden State-Memphis y Orlando-Atlanta). Los ganadores de estos encuentros acceden directamente a los Playoffs como séptimos clasificados, disputando la primera ronda ante los segundos de sus respectivas conferencias.

En tanto, los que llegaron novenos y décimos también disputarán una eliminatoria a partido único. Los perdedores quedarán eliminados, sin más; los ganadores jugarán otro partido ante el equipo que haya caído de la eliminatoria entre 7º y 8º.

El vencedor de este nuevo partido será el 8° clasificado de cada conferencia y disputará la primera ronda ante el mejor de la temporada regular.

Así las cosas, los equipos que clasificaron a los Playoffs de la Conferencia Oeste son Oklahoma City Thunder (1), Houston Rockets (2), Los Ángeles Lakers (3), Denver Nuggets (4), Los Ángeles Clippers (5), Minnesota Timberwolves (6) y Golden State (7).

Por el lado del Este, el primer lugar fue para Cleveland Cavaliers, seguido por los campeones vigentes Boston Celtics, New York Knicks (3), Indiana Pacers (4), Milwaukee Bucks (5), Detroit Pistons (6) y, con la victoria de ayer, Orlando Magic (7).

Ultima chance

Los Hawks tendrán una última oportunidad de clasificar en el partido del viernes ante Chicago o Miami, que juegan en la medianoche de hoy. En tanto, por la Conferencia Oeste también definirán su boleto a los Playoffs Sacramento Kings vs Dallas Mavericks (hoy 11pm) .