La verdadera historia de Leila Pereira, la mujer más poderosa del fútbol de América Latina

Leila Pereira es la presidenta de Palmeiras, la primera mujer en asumir ese cargo en la historia del club y en el fútbol brasileño. También se convirtió en la mujer más poderosa de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol), a partir del crecimiento económico, títulos y transformación de uno de los clubes más grandes de Brasil y América Latina.

¿Quién es Leila Pereira y cómo llegó a la presidencia del Palmeiras?

Nació en Cabo Frío, Río de Janeiro, en 1964, en una familia de clase media donde era la única mujer y se esperaba que fuera ama de casa. Sin embargo, su historia tomó un rumbo distinto: estudió abogacía y periodismo, y en la década del 80, por casualidad, comenzó a trabajar en TV Manchete, cubriendo deportes. Esa experiencia incluyó el Mundial de Italia 1990 de la FIFA.

Su familia era hincha del Vasco da Gama, pero todo cambió cuando, a los 17 años, conoció a su esposo, José Roberto Lamacchia, 22 años mayor e hincha del Palmeiras. Él era el fundador de Crefisa, una de las empresas de créditos más importantes de Brasil, y con el tiempo se convertiría no solo en su marido, sino también en su principal socio estratégico.

En 2008, Leila ingresó como presidenta de Crefisa. En ese momento, el club atravesaba una marcada crisis futbolística y económica. En ese contexto, Leila le propuso a los dirigentes invertir en Palmeiras. De esa manera, logró reunirse con el entonces presidente, Paulo Nobre, que asumió en 2013, cuando Palmeiras militaba en la segunda división. 

"La Tía" Leila asumiendo su segundo mandato en Palmeiras.

A partir de ese momento, construyó una buena relación con Nobre. En 2015, Crefisa y la Facultad de las Américas (FAM) se convirtieron en los principales sponsors del club, ayudando a comprar jugadores y fortalecer la estructura financiera, aunque con ciertos conflictos internos.  

Tras la llegada de Maurício Galiotte en 2016, que fue vicepresidente de Nobre, Leila pasó a jugar un papel fundamental desde las sombras y en la toma de decisiones del club, consolidándose como la figura clave en la gestión financiera del equipo.

El liderazgo de Leila Pereira y los títulos del Palmeiras

Bajo su mandato, Palmeiras empezó a despegar futbolísticamente de forma notable. En 2019, la inversión estratégica llevó al club a ser el más valioso de Latinoamérica: con un gasto de US$21 millones de dólares en refuerzos, el Verdão se convirtió en un gigante en lo económico y en lo deportivo.
Su liderazgo fue fundamental para la obtención de la Copa Libertadores en 2020 y 2021, logrando un bicampeonato histórico. Además, en 2022, Palmeiras se coronó campeón de la Recopa Sudamericana, ganó la Copa de Brasil y conquistó por undécima vez en su historia el Campeonato Brasileño, perdiendo sólo tres partidos en toda la temporada y consolidándose como el club más dominante del país.

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— SE Palmeiras (@Palmeiras) May 11, 2025

La transformación del Palmeiras en una Sociedad Anónima Deportiva (SAD)

En 2022, en pleno proceso de consolidación, Palmeiras inició el camino hacia la transformación en una sociedad comercial. En un contexto donde la ley de Sociedades Anónimas del Fútbol (SAF), impulsada por el entonces presidente Jair Bolsonaro, incentivaba a los clubes a privatizarse, favorecer nuevas formas de financiamiento y captar inversores. 

En ese escenario, Leila Pereira se convirtió en la principal acreedora del club gracias a los millones de inversión que aportó, dejando en claro que su liderazgo no solo implicó un cambio institucional sino también financiero, que impulsó la competitividad del equipo y su crecimiento exponencial.

Su liderazgo se consolidó gracias a los resultados financieros y fundamentalmente los logros deportivos, incluyendo la participación en el Mundial de Clubes 2022, donde Palmeiras superó al Al-Ahly en semifinales y quedó eliminado en la final ante el campeón europeo, el Chelsea, en tiempo suplementario. En el próximo Mundial de Clubes en Estados Unidos, el club brasileño tiene la oportunidad de comprobar cómo está en comparación a los principales equipos del mundo.