Avistan al “monstruo de Malpelo”, tiburón gigante y enigmático del océano

Las aguas de El Hierro, en las islas Canarias, fueron escenario de un avistamiento excepcional: el llamado “monstruo de Malpelo”, nombre popular del tiburón solrayo o tiburón boca ancha (Megachasma pelagios). Buzos que se encontraban en la zona registraron imágenes de este animal de aspecto imponente, que puede superar los cinco metros de longitud, pero que en realidad es una de las especies más pacíficas y enigmáticas del océano.

El tiburón solrayo es considerado un auténtico fantasma marino. Fue descubierto recién en 1976, cuando un ejemplar quedó atrapado en el ancla de un buque militar estadounidense cerca de Hawái. Antes de ese hallazgo, la ciencia desconocía por completo su existencia. Desde entonces, menos de un centenar de avistamientos han sido confirmados en todo el mundo, lo que convierte cada encuentro en un acontecimiento único para la biología marina.

A pesar de su gigantesca boca, que le otorga un aspecto amenazante y que inspiró el apodo de “monstruo”, este tiburón no representa ningún peligro para las personas. Es un filtrador lento y dócil que se alimenta de plancton, kril y pequeños organismos marinos, desplazándose en aguas medias y profundas en busca de alimento.

El apodo “monstruo de Malpelo” surge por la isla colombiana del Pacífico donde se han registrado varios avistamientos en los últimos años, lo que convirtió a ese santuario marino en un lugar clave para la investigación de la especie. Sin embargo, observarlo en el Atlántico oriental, como ocurrió ahora en Canarias, es extremadamente raro y aumenta la relevancia del hallazgo.

Tiburón solrayo o tiburón boca ancha (Megachasma pelagios).

Un rompecabezas marino

Gran parte de la vida del tiburón solrayo sigue siendo un misterio. Se sabe que puede habitar en aguas tropicales y templadas de todos los océanos, pero su distribución exacta y patrones migratorios son prácticamente desconocidos. Ejemplares han sido registrados en Japón, Filipinas, Taiwán, Senegal, Brasil y el Pacífico oriental, además de Colombia y ahora España.

Su población es tan escasa que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo clasifica como especie vulnerable. Aunque no es una especie objetivo para la pesca, puede caer como captura incidental en redes de atún o tiburón. Esa amenaza, sumada al cambio climático y la degradación de los ecosistemas oceánicos, pone en riesgo a un animal que ya es de por sí difícil de encontrar.

Avistamientos históricos

• 1976, Hawái: el primer ejemplar conocido, atrapado accidentalmente, marcó el inicio de su estudio científico.

• 1990 y 2000, Filipinas y Japón: varios avistamientos que permitieron filmar sus hábitos de alimentación por primera vez.

• 2018, Malpelo (Colombia): un grupo de buzos documentó imágenes inéditas de varios individuos en aguas profundas, consolidando el apodo de “monstruo de Malpelo”.

• 2025, Canarias (España): el reciente encuentro en El Hierro, uno de los pocos confirmados en el Atlántico.

@elespanolcom Se trata de un tiburón solrayo, que ha sido avistado por miembros del Centro de Buceo El Bajón, El Hierro. Esta especie, según explica la Fundación Aquae, es "una de las más dóciles del mar a pesar de su aspecto feroz". El Club de Buceo El Bajón explica en su publicación en redes que esta especie "aparece de forma intermitente" en las aguas de El Hierro. Sin embargo, desde 2019 no habían tenido noticias. 🗣️ "Normalmente habitan a profundidades de entre 400 y 800 metros, pero en las últimas semanas, varios centros de buceo han reportado avistamientos. Era un secreto a voces… ¡Y hoy por fin pudimos verlos de cerca! Se trata de hembras preñadas que, en esta época del año, se acercan a esta zona de forma puntual", explica el centro. 📹 @buceoelbajonoficial #tiburonsolrayo #islascanarias #elhierro #naturaleza #oceano ♬ original sound - Vukiey

Más que un monstruo

El avistamiento del tiburón solrayo en Canarias no solo representa un espectáculo para buzos y amantes del mar, sino también una oportunidad única para la ciencia. Cada encuentro aporta información valiosa sobre una especie que, pese a su tamaño colosal, sigue envuelta en misterio.

Para los investigadores, la presencia del “monstruo de Malpelo” en aguas europeas refuerza la importancia de proteger los santuarios marinos y de continuar estudiando una biodiversidad que aún guarda secretos. En un océano cada vez más afectado por la actividad humana, criaturas como el tiburón solrayo son recordatorios vivos de cuánto queda por descubrir y de lo frágiles que son estos ecosistemas.