El lado oscuro del açaí: ¿puede salvar la biodiversidad en la Amazonía?

El açaí, símbolo del boom saludable global, se ha convertido en una mina verde para miles de familias en la cuenca baja del Amazonas. Solo en el estado de Pará, este fruto tropical mueve más de 900 millones de dólares anuales, impulsando economías locales y atrayendo inversión extranjera. Pero el éxito tiene un precio: la sobreexplotación y el monocultivo amenazan con transformar la selva en un mar de palmeras, poniendo en riesgo la biodiversidad que sustenta el propio ecosistema.

A diferencia de otros productos amazónicos, el açaí debe procesarse en pocas horas, lo que genera cadenas de valor intensas y frágiles. En los márgenes de Belém, decenas de embarcaciones traen cada noche cestas frescas, mientras productores como los Silva apuestan por modelos agroforestales promovidos por Embrapa. Este sistema busca combinar rentabilidad con equilibrio ecológico, pero su éxito depende de políticas públicas y de la capacidad de resistir la presión del mercado.

Belém - Pará

Desarrollo sostenible compartido

El auge del cacao amazónico, especialmente en Ecuador y Perú, refleja un dilema casi idéntico. Su expansión bajo sombra, dentro de sistemas agroforestales, ofrece una vía para mantener el bosque en pie y diversificar ingresos. En Ecuador, el cacao fino de aroma ha convertido a pequeñas cooperativas en actores de exportación mundial; en Perú, los programas de “café y cacao sin deforestación” integran comunidades rurales en un nuevo pacto ambiental. Ambos casos muestran que la bioeconomía puede ser rentable sin destruir su base natural.

Aun así, la historia del cacao también advierte sobre los riesgos. Cuando el precio internacional sube, el incentivo para expandir el monocultivo crece, abriendo la puerta a la pérdida de suelos y la reducción de especies. Lo mismo podría ocurrir con el açaí si no se controla la densidad de plantaciones y la presión sobre los bosques de várzea. En ambos casos, la frontera entre el éxito sostenible y el colapso ecológico es tan delgada como la pulpa del fruto o la cáscara del grano.

La palmera de azaí, huasaí, palma murrapo, palma manaca, naidí, o açaí es una palmera nativa del norte de Sudamérica, apreciada por las propiedades nutritivas de su fruto.

Equilibrio y trazabilidad

La Unión Europea y sus nuevas exigencias de trazabilidad ofrecen una oportunidad y un desafío simultáneo. Mientras el cacao cuenta con certificaciones más avanzadas, el açaí enfrenta un mercado fragmentado donde predominan las microindustrias. Garantizar que cada tonelada exportada provenga de zonas no deforestadas será clave para mantener la competitividad regional. La trazabilidad digital y las certificaciones justas pueden convertirse en herramientas de supervivencia para miles de productores amazónicos.

El auge del açaí y el cacao puede salvar o destruir la Amazonía, según su manejo.

El futuro de la bioeconomía amazónica dependerá de una ecuación sencilla pero decisiva: si el bosque vivo vale más que el bosque muerto. El açaí y el cacao, con su creciente demanda mundial, podrían ser la base de un modelo de desarrollo que reconcilie economía y ecología. Sin embargo, si la rentabilidad inmediata continúa guiando las decisiones, la región corre el riesgo de repetir los errores del caucho o la soja. Hoy, la selva no solo se mide en hectáreas: se mide en decisiones políticas, y el tiempo corre en su contra.