Meta bloqueará Facebook e Instagram a menores de 16 años en Australia

Australia avanza hacia una transformación profunda de su ecosistema digital al implementar la prohibición más ambiciosa que se haya aplicado en una democracia occidental respecto del uso de redes sociales por parte de menores. Como parte de esa nueva política, Meta anunció que cerrará las cuentas de todos los usuarios de 13 a 15 años en Facebook, Instagram y Threads. El proceso comenzará el 4 de diciembre, cuando la empresa empiece a desactivar perfiles, y concluirá el 10 de diciembre, el día en que la ley entra oficialmente en vigor.

La decisión no solo implica impedir nuevos registros, sino también bloquear cuentas existentes, lo que convierte a Australia en el primer país del mundo en aplicar una restricción total y obligatoria para adolescentes. Meta ya envió notificaciones dentro de las plataformas y también recurrió a correos electrónicos y mensajes de texto, con el objetivo de que los jóvenes descarguen su contenido o actualicen sus datos antes de perder el acceso.

El nuevo marco legal australiano obliga a las compañías tecnológicas a tomar medidas activas para verificar la edad de sus usuarios.

Las cifras que maneja el regulador australiano muestran la magnitud del desafío: se calcula que al menos 500.000 adolescentes utilizan activamente Facebook e Instagram en ese rango de edad. Las autoridades asumen que el número real es mayor, ya que muchos menores ingresan con edades falsas desde hace años, una práctica que la nueva normativa busca revertir.

Para adecuarse a la legislación, Meta pondrá en marcha un sistema de verificación de edad más riguroso que incluye cruces de información, señales de comportamiento digital y pedidos de documentación cuando existan dudas razonables. La empresa asegura que aplicará un “modelo de minimización de datos”, es decir, que solo solicitará datos adicionales en casos puntuales y no realizará verificaciones masivas indiscriminadas. Sin embargo, reconoce que el cumplimiento será un proceso prolongado, que exigirá monitoreo constante y ajustes técnicos a medida que aparezcan brechas o intentos de evasión.

Se estima que más de medio millón de adolescentes de 13 a 15 años perderán acceso a sus cuentas en los próximos días.

La normativa australiana forma parte de un giro político que coloca a la seguridad digital juvenil como prioridad nacional. Los legisladores justifican la medida en investigaciones que señalan el impacto de la exposición prolongada a redes: aumento de ansiedad, adicción, alteraciones del sueño, presión estética, acoso en línea y un acceso cada vez más temprano a contenido inapropiado. Con este marco, el objetivo del gobierno es devolver a las plataformas la responsabilidad de garantizar que los menores no permanezcan en entornos digitales pensados para adultos.

La ley va más allá de la simple prohibición: obliga a las empresas a demostrar que tomaron “medidas razonables” para impedir la presencia de menores, un estándar que será auditado periódicamente. En caso de incumplimiento, las compañías podrían enfrentar multas que alcanzan los 49,5 millones de dólares australianos, una cifra pensada para que ni siquiera los gigantes tecnológicos puedan ignorar la regulación.

Para los adolescentes alcanzados por la medida, Meta habilitará opciones para descargar fotos, mensajes y contenido personal, o para actualizar datos de contacto y recibir avisos cuando cumplan 16 años y puedan volver a registrarse legalmente. También podrán eliminar sus cuentas de manera inmediata si así lo desean.

Meta afirmó que el cumplimiento será un proceso “continuo”, con controles y verificaciones adicionales para evitar cuentas falsas.

A nivel global, la iniciativa australiana se observa como un experimento legislativo que podría marcar el futuro de la relación entre jóvenes y tecnología. Muchos gobiernos monitorean el caso porque, si bien varios países han debatido restricciones por edad, ninguno había logrado implementar un sistema obligatorio, con plazos definidos, verificación activa y sanciones concretas. De funcionar, podría convertirse en el nuevo estándar internacional para la protección digital infantil y adolescente.

La industria tecnológica, en tanto, mira el proceso con cautela. Algunos especialistas advierten que si Australia logra implementar con éxito esta política, nuevas olas regulatorias podrían extenderse a Europa, América del Norte y América Latina, abriendo un debate global sobre hasta qué punto deben intervenir los Estados en el entorno digital de los menores.

Con un escenario en plena mutación, Meta afronta uno de los operativos de control etario más grandes de su historia y Australia se prepara para convertirse en el primer país en aplicar una prohibición total que, de prosperar, podría reconfigurar las reglas del uso adolescente de las redes sociales en todo el mundo.