Lo que debería pasar en el Mundial 2026 para que se enfrenten Messi y Cristiano Ronaldo

Después de cinco oportunidades, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo podrían encontrarse en un partido de un Mundial por primera vez en la historia. Sería en los cuartos de final de la edición que se disputará entre el 11 de junio y el 19 de julio en Estados Unidos, México y Canadá, si las selecciones de Argentina y Portugal llegan a esa instancia.

El fútbol tiene la última oportunidad de presenciar el duelo que muchos esperan y que por última vez, en un último baile de Cristiano (40 años) y Messi (38), podría producirse. Dependerá de la actuación de sus dos selecciones, que hasta ahora no consiguieron cruzarse en los cinco Mundiales que ambos han disputado.

Si ambas selecciones consiguen terminar la fase de grupos en la primera posición, se cruzarían en los cuartos que se disputarán en Kansas City el 11 de julio. Portugal está encuadrada en el Grupo K con Uzbekistán, Colombia y uno de los ganadores de la repesca internacional (Nueva Caledonia, Jamaica o República Democrática del Congo), mientras que Argentina jugará en el J con Argelia, Austria y Jordania.

En el caso de que hubiese alguna sorpresa, el encuentro entre Cristiano y Messi podría producirse antes. Si Portugal termina primera de su grupo y Argentina como una de las mejores terceras, podrían enfrentarse en dieciseisavos de final el 3 de julio en Kansas City.

El primer duelo entre ambos, jugando para el Real Madrid y Barcelona.

En el caso de que ambas queden segundas, y siempre que superen los dieciseisavos, se encontrarían en octavos de final el 6 de julio en Dallas. Y si Argentina queda primera de grupo y Portugal segunda, hasta la final no habría un posible duelo Cristiano-Messi.

A lo largo de la historia, los Mundiales no dieron oportunidad para un encuentro entre Cristiano y Messi. En el primero en el que ambos participaron, Alemania 2006, sólo se podrían haber enfrentado en la final. No fue posible, porque Argentina fue eliminada en cuartos por Alemania en la tanda de penales y Portugal en semifinales por Francia (0-1).

¿Por qué no se enfrentaron hasta ahora en un Mundial?

En Sudáfrica 2010, el duelo Cristiano-Messi podría haber llegado en semifinales. Sin embargo, España se cruzó en el camino de Portugal en octavos y Argentina cayó en cuartos eliminada por Alemania.

En Brasil 2014, la hecatombe en la fase de grupos del combinado luso evitó un posible duelo en cuartos en un Mundial en el que el combinado albiceleste llegó hasta la final que perdió frente a Alemania.

Rusia 2018 fue la edición en la que más cerca estuvieron ambos jugadores de verse las caras en un Mundial. Clasificados para octavos de final, si Portugal y Argentina se hubiesen pasado de ronda, Cristiano y Messi se habrían enfrentado en cuartos. Sin embargo, Uruguay y Francia evitaron de nuevo el duelo entre ambas estrellas.

El Mundial 2026 será la última oportunidad de que se crucen con ambas selecciones.

Y en Qatar 2022, la final era él único partido en el que se podrían haber cruzado Cristiano y Messi. Sin embargo, aunque Argentina cumplió y llegó a la final que le ganó a Francia, Portugal fue eliminada por Marruecos en los cuartos de final.

Si no hay sorpresas de ningún tipo y ninguna de las dos selecciones falla en la fase de grupos, habrá que esperar hasta los cuartos de final para ver si por fin, a la sexta oportunidad, se ven las caras dos rivales históricos en uno de los duelos más esperados del Mundial.