Papá Noel y sus restos en disputa: qué hallaron en la antigua iglesia de Demre

Arqueólogos de Türkiye anunciaron avances significativos en la búsqueda del lugar donde habría sido enterrado San Nicolás, el obispo de Mira que siglos más tarde inspiró la figura de Papá Noel. Los investigadores trabajan en la histórica Iglesia de San Nicolás en Demre, una ciudad de la región de Antalya que durante la Antigüedad formaba parte de la provincia de Licia.

El templo actual fue levantado en el siglo siete sobre una iglesia más antigua que funcionó en tiempos del obispo. Los estudios más recientes revelaron un piso de mosaicos intacto y una cámara funeraria situada exactamente donde los textos cristianos señalan la sepultura del año trescientos cuarenta y tres. Las imágenes obtenidas con tecnología de georradar confirmaron la existencia de un espacio sellado que había permanecido sin explorar.

El hallazgo reaviva un debate sostenido durante siglos. Durante la Edad Media se creyó que los restos del obispo habían sido trasladados a Bari, en Italia, cuando comerciantes europeos aseguraron haberlos recuperado para protegerlos de invasiones en Anatolia. Las excavaciones actuales sugieren que la tumba original pudo haber permanecido en su lugar y que solo habría sufrido saqueos parciales.

La figura de San Nicolás creció rápidamente en el mundo cristiano gracias a relatos sobre su generosidad con los niños y su ayuda silenciosa a las familias más vulnerables. Con el paso del tiempo su culto se extendió por Europa y alimentó la creación de tradiciones que desembocaron en la figura navideña de Papá Noel. Su fiesta se celebra cada seis de diciembre y continúa siendo una de las más populares del calendario religioso.

Representación moderna del santo, en homenaje al obispo de Myra que inspiró la tradición de Santa Claus.

El sitio arqueológico de Demre se convirtió en un punto clave para comprender el cristianismo temprano en la región. Las restauraciones recientes permitieron recuperar frescos, columnas y muros que habían quedado ocultos bajo capas de sedimentos. Los especialistas creen que la cámara funeraria podría aportar nuevas piezas para reconstruir cómo se protegió la tumba a lo largo de los siglos y qué transformaciones sufrió la iglesia en cada etapa histórica.

El piso de mosaicos conserva parte de la estructura original medieval sobre la que se construyó la iglesia en el siglo VI.

El equipo trabaja ahora en un proceso minucioso que busca determinar si la estructura enterrada coincide con prácticas funerarias del periodo y si aún conserva restos que permitan confirmar la identidad del ocupante. Aunque no hay resultados definitivos, la ubicación precisa de la cámara y su relación con las fuentes antiguas impulsan la hipótesis de que se trata del lugar donde reposó el obispo que inspiró una de las figuras más icónicas de la cultura popular.