Milei, Malvinas y su viaje a Londres en 2026: el antecedente clave de Menem 1998

La próxima gira del presidente Javier Milei al Reino Unido, cuya realización oficial se perfila para abril o mayo de 2026, pone sobre la mesa un hito de la diplomacia argentina: la última vez que un mandatario argentino visitó Londres fue en octubre de 1998, cuando Carlos Saúl Menem viajó en una misión diplomática que marcó un punto de inflexión en las relaciones bilaterales tras el conflicto de 1982.

Contexto local e internacional en 1998

A fines de la década de 1990, Argentina atravesaba un escenario económico complejo: la política de reformas implementada por Menem y su ministro Domingo Cavallo había estabilizado la inflación, pero también generaba tensiones internas y críticas por su impacto social y su elevado desempleo.

Internacionalmente, el mundo estaba marcado por la consolidación del orden posterior a la Guerra Fría, con Europa en proceso de integración más profunda y Estados Unidos como potencia hegemónica.

La visita de Menem se desarrolló en un clima aún enrarecido por los recuerdos del conflicto en el Atlántico Sur, mientras otros episodios internacionales -como las tensiones en torno al caso Pinochet en Londres- condicionaban el ambiente diplomático.

Una visita histórica tras 16 años de distancia

Entre el 27 de octubre y el 1 de noviembre de 1998, Menem realizó la primera visita oficial de un presidente argentino al Reino Unido desde la guerra de Malvinas en 1982.

La comitiva argentina arribó con una amplia delegación que incluyó a varios ministros y funcionarios de alto rango, acompañados por la hija del presidente, Zulema María Eva “Zulemita” Menem, quien ofició como figura destacada de la representación oficial.

El viaje comenzó con una ceremonia de homenaje en la Catedral de St. Paul, donde Menem depositó una ofrenda floral frente al memorial de los soldados británicos caídos en el conflicto. Allí, sostuvo que “la guerra de las Malvinas no debería haber tenido lugar”, un gesto simbólico dirigido a favorecer un ambiente de reconciliación.

Reunión con Tony Blair: diálogo político y económico

Uno de los momentos centrales de la visita fue el encuentro con el primer ministro británico Tony Blair. La reunión se centró en temas políticos, económicos y de cooperación bilateral, buscando profundizar el diálogo entre ambos gobiernos.

La agenda oficial buscó avanzar sobre cooperación en comercio y cultura, dejando de lado debates directos sobre la soberanía de las Islas Malvinas, que seguía siendo un punto delicado.

En términos de percepción política, los medios británicos señalaron tensiones posteriores a declaraciones del presidente argentino sobre la posibilidad de iniciar conversaciones sobre la soberanía “en unos años”, lo que fue desmentido de inmediato por el gobierno de Blair.

Encuentro con la Reina Isabel II: protocolo y gestos simbólicos

La audiencia con la Reina Isabel II en el Palacio de Buckingham fue otro de los hitos diplomáticos de la visita.

En un almuerzo oficial con la monarca, Menem protagonizó momentos descritos como distendidos y protocolares, entre ellos un breve gesto de complicidad al regalarle un poncho típico argentino, y otras escenas que quedaron registradas como muestras de un estilo menos rígido que el acostumbrado en estos eventos.

El encuentro, además de su valor simbólico por el restablecimiento de relaciones después de 16 años, incluyó un intercambio de regalos y una conversación donde Menem afirmó, según crónicas periodísticas posteriores, que la visita buscaba “mirar hacia adelante” y construir una relación basada en cooperación y respeto mutuo.

Otros actos y declaraciones durante la gira

Además de los eventos con las principales autoridades británicas, Menem participó de actos con empresarios y académicos, notablemente en Canning House, espacio dedicado a las relaciones latino-británicas, donde reafirmó el compromiso argentino con una solución pacífica de la disputa de soberanía y el fortalecimiento de los vínculos comerciales y culturales.

Durante el viaje, también dedicó tiempo a encuentros con representantes de la comunidad argentina en el Reino Unido, medios de prensa y espacios empresariales, en un intento por impulsar inversiones y cooperación en sectores estratégicos.

Legado diplomático

La visita de Menem a Londres en 1998 fue considerada, en términos diplomáticos, un paso emblemático en la normalización de las relaciones bilaterales posteriores a la Guerra de las Malvinas, aunque sin resolver la disputa de soberanía sobre las islas.

Al año siguiente, en 1999, Argentina y el Reino Unido acordaron la normalización de vuelos directos a las Islas Malvinas, otro avance concreto en las relaciones prácticas entre ambos países.

Más allá de los resultados puntuales, el viaje de Menem sigue siendo referencia histórica en la diplomacia argentina hacia el Reino Unido, y ahora sirve de contexto para la próxima visita que prepara la administración de Milei en 2026, la primera tras casi tres décadas sin un presidente argentino en Londres.