Calor extremo: las recomendaciones de SENASA para cuidar el rodeo bovino

En esta época del año, los productores ganaderos extreman los cuidados para manejar su rodeo, en un contexto de elevadas temperaturas. Ante esta situación, el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA) publicó una serie de recomendaciones orientadas a prevenir los efectos del estrés calórico en bovinos. 

La llegada del verano puede afectar las condiciones sanitarias y de bienestar de los animales, tanto en los establecimientos como en el transporte durante los movimientos. 

“El estrés es una respuesta adaptativa, que permite a los animales hacer frente a desafíos ambientales como los cambios de temperatura”; señalaron desde el organismo sanitario. Cuando se superan las condiciones óptimas, el cuerpo intenta adaptarse a la nueva situación ambiental. Sin embargo, a temperaturas ambientales más altas, los mecanismos de adaptación no logran eliminar el exceso de calor generado.

En este sentido, se denomina estrés calórico al conjunto de cambios fisiológicos y comportamentales que se desencadenan en los animales cuando son sometidos a condiciones ambientales que superan su temperatura de confort o zona termoneutral y son incapaces de regular su temperatura interna.

Ante esta situación, los animales tienden a reducir su actividad física e ingesta de alimento; aumentar la frecuencia respiratoria, el jadeo, la salivación y el consumo de agua; y buscar espacios con sombra.

Los efectos del calor en los vacunos

El impacto del estrés calórico no se limita únicamente al bienestar animal, sino que puede afectar el rendimiento de la producción, ocasionando:

• Disminución de la eficiencia alimentaria
• Pérdida de peso y de condición corporal
• Deterioro del desempeño y de los índices reproductivos
• Aumento del riesgo de enfermedades
• Incremento de la tasa de mortalidad
• En los animales lecheros, mermas en la producción de leche, así como en el porcentaje de grasa y proteína

También existen otros factores, propios del animal -edad, color y largo del pelo-, que influyen en la susceptibilidad al estrés calórico. De esta manera, los más perjudicados son aquellos que acumulan mayores niveles de grasa corporal, así como también las especies de pelaje negro, el cual absorbe más el calor.

Medidas para bovinos de carne

La provisión de sombra de árboles es una de las estrategias más efectivas, ya que no solo disminuye la radiación, sino que produce menor temperatura del aire por la evaporación desde las hojas. Cuando la sombra sea artificial, debe permitir la circulación de aire por debajo, a una altura de 3 a 4 metros.

Además, cada animal debe disponer de un espacio suficiente -2 a 4 metros cuadrados- para evitar el hacinamiento.

Otro factor a considerar es que un bovino adulto consume diariamente el 7% de su peso vivo en agua, por lo que se debe proporcionar una hidratación fresca, limpia y abundante, con bebederos accesibles y cerca de los animales. 

“Se sugiere realizar, previamente, un análisis del agua para determinar las concentraciones de sales y prevenir el rechazo de su consumo”, recordaron. 

También, es fundamental controlar el caudal y la presión en períodos de extremo calor, y asegurar que haya espacio suficiente en los bebederos. El consumo abrupto de agua, luego de períodos de privación, puede desencadenar un cuadro de intoxicación con signos nerviosos.

Ajustar el manejo del rodeo

Además de estas pautas, evitar manejos estresantes es una tarea clave durante el verano. Para ello, se recomienda arrear de manera tranquila -respetando el paso de los animales- y realizar los encierres y trabajos en manga a primera hora de la mañana o última hora de la tarde. 

En este aspecto, resultará necesario planificar y programar previamente las tareas para minimizar los tiempos de permanencia en mangas y corrales.

Los profesionales del SENASA aconsejaron que es conveniente realizar una adecuada alimentación. En producciones de engorde a corral, se deberá administrar entre el 30 y 40% de la ración por la mañana (el resto por la tarde) e incrementar el porcentaje de fibra en la dieta.

Cuando se prevean altas temperaturas, será necesario refrescar a la hacienda -bien temprano a la mañana o durante la noche-, utilizando un caudal de agua suficiente para penetrar el pelo. Si se los moja en horas de mucho calor y de manera insuficiente, puede ser contraproducente.

Por último, tambiénaconsejaron remojar el suelo de los corrales, sin embarrarlos, para minimizar la radiación indirecta de los bovinos.