Por qué Bob Esponja sigue siendo un éxito tras 25 años según uno de sus animadores originales

Bob Esponja es un personaje animado que logró simpatizar tanto a adultos como a niños, quizás porque como dijo recientemente Derek Dyrmon -el director de Bob Esponja: En busca de los pantalones cuadrados (The SpongeBob Movie: Search for SquarePants, 2025)- Bob está constantemente intentando encontrar su lugar en el mundo y a sí mismo. Con su ternura y picardía, esta esponja amarilla que viste una pequeña camisa con pantaloncitos y vive en una piña en el fondo del mar, ha sabido ganarse el corazón del público y mantener su vigencia a lo largo de veinticinco años.

Quizás esta identificación con los espectadores se deba al hecho que, si bien Bob Esponja es un adulto, hay elementos aniñados en su personalidad (y en la de su amigo Patricio), es decir que su niño interior llega casi hasta su superficie. Esto no parece ser casual, puesto que hace años atrás al producir la serie televisiva, los ejecutivos le pidieron a su creador Stephen Hillenburg (1961-2018) -quien además de artista era biólogo marino- que Bob Esponja fuera un niño, pero él prefirió que sea un adulto.

En el mundo subacuático de Fondo de Bikini los personajes son imperfectos y eso los hace humanos, por eso generan también ese enganche con el auditorio. Bob Esponja sabe que puede equivocarse, y aun así lo sigue intentando, aprende de sus errores y emprende aventurados viajes de autoconocimiento.

Antes del estreno de la nueva película del famoso personaje de Nickelodeon, conversamos con Erik Wiese, integrante del equipo técnico de la película.

-¿Por qué creés que Bob Esponja ha durado tantos años y qué es popular tanto en adultos como en niños?

-Bob Esponja básicamente vive la fantasía de un niño. Ya es mayor, tiene su propia casa, un trabajo y total libertad de sus padres, pero emocionalmente sigue siendo como un niño de ocho años, en el mejor sentido. Ve las cosas de forma diferente, se obsesiona con las cosas pequeñas, juega con intensidad, siente todo a todo volumen y se recupera rápidamente. Y como adultos, recordamos esa sensación de anhelo de niños. Los adultos reconocen esa versión infantil de sí mismos, y hay algo extrañamente reconfortante en ver a alguien vivirla sin vergüenza.

-Además, los personajes son increíblemente duraderos. Todo el mundo conoce a Bob Esponja, a Calamardo, a Patricio. Esas personalidades son atemporales. Y por muy alocado que se ponga el episodio, suele volver a algo súper identificable: querer caer bien, querer hacer un buen trabajo, que te moleste el vecino, intentar descubrir quién eres. Son cosas humanas, pero suceden bajo el mar.

Erik Wiese.

Y es simplemente gracioso. Los guionistas y los artistas de la historia se esmeran en el arte. Crean chistes de verdad, con situaciones y desenlaces reales, no solo “look at the crazy face” (mira la cara de loco). Las expresiones son la frutilla de la torta. O sea, sí, claro que a todos nos encantan los dibujos y las animaciones divertidas; ese equilibrio es una gran parte de por qué Bob Esponja funciona.

En Bob Esponja: en busca de los pantalones cuadrados, Bob quiere ser un “big guy”, un muchachote corajudo, porque cree que la estatura trae consigo la valentía y el respeto de los demás. Por dicha razón, el filme nos muestra que Bob mide su crecimiento todos los días y lo marca en la pared (como hacen muchos niños al crecer). Bob descubre que Don Cangrejo obtuvo un “Certificado de Piratería” que lo convirtió en un “pez gordo” respetado, firmado por un tal “Holandés errante/volador”.

En consecuencia, el malvado pirata holandés, se aprovecha de la ingenuidad de Bob Esponja y su deseo de obtener el certificado, arrastrándolo al inframundo para intentar liberarse del hechizo que lo convirtió en un fantasma tiempo atrás. Debido a la mirada optimista y confianzuda que caracteriza a Bob, él y su compañero fiel Patricio, aceptan la invitación y emprenden una gran aventura, con el objetivo de convertirse en un “grandote con autoridad”. En su idioma original la película cuenta con las voces características de Tom Kenny (Bob Esponja), Mark Hamill (Flying Dutchman/holandés volador), Bill Fagerbakke (Patricio), Clancy Brown (Don Cangrejo) y Rodger Bumpass (Calamardo), entre otros.

Bob Esponja: en busca de los pantalones cuadrados tiene esa picardía, diversión y energía que tenían los primeros largometrajes de dicho personaje. Asimismo, la calidad visual de la animación y su atractiva estética -que combina la animación tradicional con la animación por computadora en 3D con texturas y colores estridentes-, resulta muy atractiva logrando un gran equilibrio entre lo que se cuenta y como se cuenta. Es evidente que los realizadores del filme poseen profesionalismo y experiencia, porque además del deleite visual y sonoro, el guión es autoconsciente del constructo narrativo, poniendo en evidencia sus recursos para aumentar el efecto cómico, lo cual consigue exitosamente.

-Erik, trabajaste en producciones con personajes muy populares y queridos por el público como Sonic, Peanuts, Los Pitufos y Samurai Jack. ¿Qué tiene de especial para vos Bob Esponja y su universo?

-Crecí en Los Ángeles y estaba en la playa casi todos los fines de semana, así que estaba rodeado de mucha cultura tiki y surfera. Además, era un gran fan de Jerry Lewis y Peewee Herman, así que cuando me describieron Bob Esponja por primera vez, encajé. Sentí que todas esas influencias se unían en un universo extraño y perfecto. Me enganché al instante y no dudé en lanzarme.

-¿Cuál fue tu primer acercamiento a Bob Esponja? ¿Cómo fue que llegaste a trabajar en The SpongeBob TV Show y cómo fue que fuiste convocado para incorporarte como storyboard artist en The SpongeBob Movie: Search for SquarePants?

-Mi primer encuentro real con Bob Esponja fue justo al principio. De hecho, fui el primer empleado de Stephen Hillenburg para el piloto, cuando aún se llamaba SpongeBoy Ahoy. Me contrató para que le ayudara con el diseño de personajes para las model sheets (hojas modelo de los personajes). Básicamente, Steve creaba los diseños y yo los convertía en materiales listos para producción: planos de cada personaje, ciclos de caminata y la asignación de labios para que los animadores pudieran adaptar fácilmente las formas de boca adecuadas para cualquier diálogo que dijeran los personajes.

-¿Cómo fue trabajar con el director Derek Dyrmon, quien tiene una gran trayectoria, y qué tipo de indicaciones les otorgó o que objetivos principales les comunicó respecto a lo que él quería transmitir en esta película?

-He trabajado con Drymon durante casi 30 años. De hecho, nos conocimos hace mucho tiempo en el episodio piloto de Bob Esponja. Ya entonces era un gran director, y sinceramente, él y Steve Hillenburg fueron mis mentores en muchos sentidos. Desde entonces nos hemos cruzado en un montón de proyectos: Bob Esponja, CatDog, Minions, El Grinch y ahora, de nuevo en Bob Esponja. Lo que me encanta de trabajar con Derek es la claridad con la que comunica su visión. No hay ambigüedades: sabe lo que busca y es muy bueno poniendo a todos de acuerdo. Y, además, es divertidísimo. Siempre es un buen momento trabajar con un director en quien confías y que además es un buen amigo.

-A lo largo de los años y las distintas producciones de Bob Esponja se fue modificando su estilo de animación, creo que en esta película el resultado estético es notable porque parece haber un híbrido entre la animación tradicional y las nuevas tecnologías, ¿con qué tipos de técnicas trabajaron?

-Sí, la apariencia de Bob Esponja ha evolucionado con el tiempo. Incluso en sus inicios, Steve iba retocando los diseños temporada tras temporada, porque una vez que has hecho varios episodios, empiezas a notar pequeños detalles que puedes mejorar para que la animación funcione mejor. No participé directamente en la animación de esta película (formaba parte del equipo de storyboard), pero sé que Derek y Mark O’Hare (quienes dirigieron los storyboards) se centraron en que la animación por computadora fuera tan fluida y expresiva como la serie. Durante mucho tiempo, la animación por computadora estuvo limitada por lo que los equipos podían hacer físicamente, pero películas como Hotel Transylvania ayudaron a resolver ese problema, mostrando cómo se puede “romper el equipo, la plataforma”, y aun así conseguir esas poses súper caricaturescas, raras y divertidas que antes eran mucho más fáciles en la animación dibujada a mano. Y la tecnología no ha hecho más que mejorar desde entonces.

-Al inicio del filme en una escena que Bob Esponja se encuentra en su casa, uno de sus cuadros decorativos colgados en la pared tiene la imagen de un fotograma de Steamboat Willie (1928) protagonizado por Mickey Mouse, ¿esto ya se encontraba en el storyboard o qué sabes al respecto?

-Eso definitivamente suena como el tipo de chiste que saldría de un storyboard. Es bastante raro que un guión mencione pequeños gags de fondo como ese; esos suelen ser los tipos de detalles que se incorporan visualmente durante el proceso o más adelante… No sabía específicamente quién lo propuso, pero le pregunté a Drymon al respecto y me dijo que lo había incluido justo cuando expiraban los derechos de autor de Steamboat Willie Mickey. Así que lo añadieron porque sabían que estaba despejado. Solo espectadores con ojo de águila como vos se darían cuenta.

En conclusión, Bob esponja En busca de los pantalones cuadrados, es una entrega muy dinámica y concisa de este adorable personaje. El cine actual tiende a ser grandilocuente y dilatar los conflictos, una problemática que incluye constantemente al cine de animación. Sin embargo, Bob Esponja: en busca de los pantalones cuadrados va directo a la acción, y por la elección de sus temas musicales y sus chistes metadiscursivos apunta también a un público adulto al que logra entretener de principio a fin. En adición, el largometraje nos entrega de forma jocosa una moraleja efectiva a cualquier edad: la clave está en ser uno mismo. Por último, para grata sorpresa, antes del filme se proyecta el cortometraje animado navideño de las Tortugas Ninja llamado Teenage Mutant Ninja Turtles: Chrome Alone 2 - Lost in New Jersey (2025).