De la huelga a la masacre: así comenzó la Semana Trágica de 1919 en Buenos Aires

El 7 de enero de 1919 marca el inicio de la Semana Trágica, una de las jornadas más violentas y decisivas de la historia social y política argentina. Ese día, en el barrio porteño de Barracas, fuerzas policiales reprimieron una manifestación de obreros metalúrgicos de los Talleres Vasena que reclamaban mejoras laborales básicas. 

El conflicto no surgió de la nada. Desde diciembre de 1918, los obreros de la empresa Pedro Vasena e Hijos (una de las metalúrgicas más importantes del país) sostenían una huelga por la jornada laboral de ocho horas, aumentos salariales y condiciones de trabajo dignas. La negativa empresarial y la decisión del Estado de priorizar el “orden” terminaron encendiendo la mecha.

Del reclamo obrero a la represión abierta

Al día siguiente, el 8 de enero, el entierro de los obreros asesinados se convirtió en una movilización multitudinaria. La respuesta volvió a ser la misma: disparos contra la multitud. A partir de ese momento, Buenos Aires entró en una espiral de violencia que se extendió durante toda la semana y dejó a la ciudad bajo control militar.

El gobierno de Hipólito Yrigoyen permitió la intervención directa del Ejército y toleró un estado de sitio de hecho. Los enfrentamientos entre fuerzas de seguridad y sectores del movimiento obrero (principalmente anarquistas y socialistas) se multiplicaron en distintos puntos de la ciudad, con un saldo creciente de víctimas.

La Liga Patriótica y el pogrom antisemita

La Semana Trágica no se limitó a la represión estatal. Grupos civiles armados, como la Liga Patriótica Argentina, actuaron con aval implícito del poder político. Estos sectores persiguieron a trabajadores, atacaron sindicatos y desataron una violencia particularmente feroz contra la comunidad judía.

Bajo la acusación de una supuesta “conspiración bolchevique”, barrios enteros fueron saqueados e incendiados. Hubo detenciones arbitrarias, torturas y asesinatos antisemitas. Para numerosos historiadores, estos hechos constituyen el primer pogrom registrado en América Latina.

Las cifras y el impacto histórico

Las cifras oficiales reconocieron poco más de un centenar de muertos, pero investigaciones posteriores estiman entre 700 y más de 1.000 víctimas fatales, además de miles de heridos y detenidos. La mayoría de ellos fueron trabajadores. La desproporción de la represión dejó al descubierto los límites del reformismo yrigoyenista frente al conflicto social.

El 7 de enero de 1919 no es solo una fecha del calendario: es el comienzo de una semana que reveló crudamente la violencia estructural de la Argentina de principios del siglo XX. La Semana Trágica permanece como una advertencia histórica incómoda y vigente: cuando el Estado responde a la protesta social con balas, el precio lo paga la democracia.