Día Internacional de la Comida Picante: qué beneficios tiene para la salud y cuándo conviene moderarla

Cada 16 de enero, el Día Internacional de la Comida Picante invita a rendirle homenaje a uno de los sabores más característicos y controversiales de la gastronomía mundial. Presente en cocinas tan diversas como la mexicana, la india, la tailandesa o la peruana, el picante no solo despierta pasiones, sino también interrogantes sobre sus efectos en el organismo.

Más allá de la tradición y el gusto personal, el interés por los alimentos picantes creció en los últimos años por su posible vínculo con distintos beneficios para la salud. Sin embargo, los especialistas coinciden en que su consumo debe ser consciente, moderado y adaptado a cada persona.

El rol de la capsaicina y su impacto

Desde DIM Centros de Salud, la nutricionista Lic. Patricia Mariela Chávez explica que la comida picante puede formar parte de una alimentación saludable cuando existe buena tolerancia. “La capsaicina, la sustancia responsable del sabor picante, presenta beneficios potenciales para la salud según distintos estudios. Los alimentos picantes pueden incluirse cuando provienen de alimentos reales y se integran a un patrón de alimentación saludable”, señala.

Entre los beneficios asociados al consumo moderado se destacan la reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares, una mayor sensación de saciedad, la promoción del bienestar general y la disminución de procesos inflamatorios. Además, algunas investigaciones sugieren un posible efecto protector frente al desarrollo de diabetes tipo 2 y hallazgos preliminares que indican que podrían ralentizar el envejecimiento metabólico y biológico renal.

¿El picante acelera el metabolismo?

Una de las creencias más extendidas es que el picante “acelera el metabolismo” y ayuda a bajar de peso. Chávez aclara que el efecto existe, pero es limitado: “Puede favorecer la digestión y generar un aumento transitorio del gasto calórico, pero ese efecto no es clínicamente significativo como para producir pérdida de peso por sí solo”.

Por eso, la especialista remarca que los beneficios reales no dependen de un alimento aislado, sino de un estilo de vida saludable que incluya una alimentación variada (con vegetales, proteínas magras y cereales integrales), actividad física regular y buenos hábitos.

Cuándo conviene limitar su consumo

No todas las personas toleran el picante de la misma manera. Su consumo debe evitarse o moderarse en casos de reflujo gastroesofágico, gastritis, úlcera gástrica, enfermedad inflamatoria intestinal o hemorroides, ya que puede intensificar síntomas como ardor, dolor, náuseas o vómitos.

También se recomienda una evaluación individual en embarazadas, adultos mayores y personas con migrañas, palpitaciones, presión arterial no controlada o patologías digestivas específicas.

Picante en verano y consejos para incorporarlo mejor

Durante el verano, el picante puede generar una mayor sensación de calor, ya que el cerebro interpreta el estímulo como un aumento de la temperatura corporal. Aun así, no es necesario eliminarlo si hay buena tolerancia. En esos casos, se aconseja aumentar la ingesta de agua y evitar combinarlo con bebidas alcohólicas.

Un punto a favor es que el picante potencia el sabor de las comidas, lo que permite reducir el agregado de sal, azúcar o grasas. Algunas preparaciones recomendadas son zapallitos salteados con ajo, pimienta y ají molido; lentejas especiadas con chile en escamas; o pollo al horno con limón y ají. Para quienes no están habituados, la clave es empezar con niveles de picor suaves e ir ajustando según la tolerancia individual.

En el Día Internacional de la Comida Picante, el mensaje es claro: puede ser un gran aliado del sabor y la salud, siempre que no se abuse. Porque el picante suma carácter al plato, pero el equilibrio sigue siendo el ingrediente principal.