El día que Mick Fanning luchó contra un tiburón y cambió la historia del surf

En la final del J-Bay Open 2015, el tricampeón mundial de surf Mick Fanning fue atacado por un gran tiburón blanco ante la mirada de millones de espectadores. El hecho transformó para siempre los protocolos de seguridad en la World Surf League.

Las aguas de Jeffreys Bay, en Sudáfrica, son conocidas por ofrecer algunas de las mejores olas del planeta, pero en 2015 se convirtieron en el escenario de una pesadilla transmitida en tiempo real.

El tricampeón del mundo se encontraba en el agua esperando su ola, compitiendo mano a mano contra su compatriota Julian Wilson, cuando la naturaleza impuso sus propias reglas de la forma más brutal posible.

Sin previo aviso, un gran tiburón blanco emergió de las profundidades para atacar al surfista, generando imágenes que dieron la vuelta al globo y que, diez años después, siguen siendo tan impactantes como el primer día.

Parte del despliegue de emergencia ese día.

Pánico en directo: el ataque que paralizó al mundo

La final de la World Surf League (WSL) se estaba transmitiendo en vivo a todo el mundo cuando ocurrió lo impensado. Las cámaras, enfocadas en Fanning, captaron el momento exacto en que una aleta dorsal negra rompió la superficie del agua justo detrás del competidor. No fue un avistamiento lejano; fue un contacto directo.

El tiburón se aproximó al australiano y golpeó su tabla con fuerza, derribándolo. En cuestión de segundos, la transmisión mostró cómo el depredador intentaba arrastrar al surfista bajo el agua al engancharse con la cuerda de seguridad que une al deportista con su tabla. La reacción de Fanning fue puro instinto de supervivencia: lejos de paralizarse, el campeón comenzó a defenderse lanzando puñetazos y patadas contra el animal.

"Estaba sentado, parado, y noté algo al lado de mi pierna. Rápidamente salté para esquivarlo. Solo pude ver una aleta, no he visto sus dientes", relató Fanning minutos después de ser rescatado, todavía con la adrenalina y el terror en la voz. En su relato, agregó un detalle escalofriante sobre su defensa: "Mientras creía que me iba a morder empecé a nadar y he gritado".

La intervención de seguridad y la cancelación histórica

La respuesta de los equipos de emergencia fue inmediata pero, para los espectadores, los segundos parecieron horas. Una moto de agua llegó rápidamente a la zona de impacto para socorrer a Fanning, mientras otro equipo asistía a Julian Wilson, quien también se encontraba en el agua presenciando la escena. Posteriormente, un barco de rescate pudo acercarse hasta su posición para llevarlo a salvo hasta la orilla.

Mick Fanning, tras el incidente con el tiburón, con Wilson.

El incidente no dejó margen para dudas a la organización. La World Surf League tomó la decisión de cancelar inmediatamente la final, una medida que fue respaldada unánimemente tanto por Fanning como por Wilson. No había clima para festejos ni para competencias; se había rozado la tragedia y el milagro de que Fanning saliera físicamente ileso -salvo por un coletazo en el rostro- era lo único que importaba.

Nuevos protocolos: el legado de seguridad

Si algo positivo surgió de aquel 19 de julio de 2015, fue la revolución en las medidas de seguridad del circuito profesional. El ataque impulsó cambios drásticos en los protocolos de la WSL.

Se implementó una vigilancia aérea mucho más estricta con el uso de drones y helicópteros, además de aumentar considerablemente la presencia de motos de agua y observadores en zonas de riesgo, medidas que resultarían vitales apenas dos años después.