Marruecos, un club saudí y un DT de la MLS: la trama del secuestro de Adrian Heath

Adrian Heath, extécnico de la MLS y jugador del Everton, vivió un calvario tras ser engañado con una falsa propuesta para dirigir en Arabia Saudita. Lo retuvieron en un departamento, amenazaron a su familia y se salvó gracias a un descuido de los captores y la intervención del FBI.

El entrenador inglés, con una destacada trayectoria en la Major League Soccer (MLS) dirigiendo a equipos como Orlando City y Minnesota United, fue víctima de un secuestro extorsivo en Marruecos tras caer en una trampa que prometía ser el salto económico de su carrera.

La historia recién sale a la luz tras una entrevista exclusiva con The Athletic. Todo comenzó a mediados de 2024, cuando un supuesto representante contactó a Heath para ofrecerle un cargo en un club saudí. Tras meses de charlas, detalles contractuales e incluso consultas con figuras como Steven Gerrard, el inglés aceptó viajar a Tánger para reunirse con el presunto dueño del equipo.

De la recepción VIP al cautiverio en un barrio portuario

El 18 de noviembre, Heath aterrizó en Marruecos. Tenía pasajes pagos y una reserva en un hotel cinco estrellas. En el aeropuerto, dos hombres lo recibieron con flores y lo invitaron a subir a un sedán negro.

Hasta ahí, el protocolo parecía impecable. Sin embargo, a los 40 minutos de viaje, el vehículo se desvió de la autopista y se internó en caminos vecinales hasta llegar a un barrio humilde de un pueblo costero.

Adrian Heath dirigió por más de 10 años en Estados Unidos.

Al detenerse, la amabilidad se esfumó. Fue conducido a un departamento escasamente amueblado y obligado a sentarse en un sillón. Tras una hora de silencio intimidante, uno de los tres captores fue directo: "Obviamente, esto no es lo que esperabas. Así es cómo va a funcionar: nos vas a enviar dinero o no volverás a ver a tu esposa, tus dos hijos ni a tus nietos".

Los secuestradores tenían información precisa sobre su familia y exigían un rescate de seis cifras en dólares. Heath, manteniendo la calma, logró ganar tiempo argumentando que, debido a la diferencia horaria con Estados Unidos, su esposa Jane no podía realizar la transferencia bancaria hasta el día siguiente.

La videollamada del terror y el error fatal de los delincuentes

La situación alcanzó su punto más crítico cuando obligaron a Heath a realizar una videollamada con su esposa mientras uno de los hombres le apoyaba un cuchillo en el cuello fuera del plano de la cámara.

Durante la charla, Jane notó el peligro y, con astucia, le siguió el juego a su marido mencionando un supuesto cambio de titularidad en la cuenta bancaria que impedía el pago inmediato.

Al cortar la comunicación, la familia activó la alarma. Harrison, hijo de Adrian, junto a su madre, tuvieron una idea clave: rastrear la ubicación del celular del entrenador. Los secuestradores habían cometido el error de no desactivar el GPS.

Al descubrir que Heath no estaba en el hotel prometido sino en una ubicación desconocida, Harrison contactó a un conocido que trabajaba para el FBI. La familia envió una captura de pantalla con la geolocalización exacta al teléfono de Adrian. Cuando los captores vieron que su ubicación había sido descubierta, el plan se desmoronó.

En su etapa de jugador, vistió las camisetas del Manchester City y Aston Villa, entre otros equipos.

"Fueron los tres días más largos de mi vida"

Ante la evidencia de que las autoridades podían estar en camino, la banda decidió abortar la operación. Uno de los hombres le ordenó a Heath que juntara sus cosas. Tras otro viaje de 40 minutos, fue arrojado de un auto en el aeropuerto de Tánger. Le robaron el bolso, pero le perdonaron la vida. El DT logró comprar un pasaje a Madrid y desde allí se comunicó con su familia para confirmar su liberación.

Finalmente, regresó a Estados Unidos sano y salvo. "Fueron los tres días más largos y rápidos de mi vida. Nos da la oportunidad de reevaluar nuestra vida y lo que realmente importa", reflexionó Heath, quien aseguró que, a pesar del trauma, mantiene intactas sus ganas de volver a dirigir.