Ross Cranston y su veredicto sobre el naufragio de 2021 en el Canal de la Mancha

Las muertes de más de 30 personas migrantes que intentaban cruzar el Canal de la Mancha desde Francia hacia Reino Unido en una pequeña embarcación eran evitables, concluyó una investigación oficial difundida este jueves sobre el peor desastre registrado hasta ahora en esa ruta.

El informe analizó el naufragio ocurrido en noviembre de 2021, cuando un bote inflable que transportaba migrantes se desinfló durante la travesía. En el hecho murieron 27 hombres, mujeres y niños, mientras que otras cuatro personas desaparecieron y sus cuerpos nunca fueron recuperados. Solo dos personas sobrevivieron, y una de ellas declaró ante la investigación que había más ocupantes a bordo de los que se creía inicialmente.

El presidente de la investigación, Ross Cranston, afirmó en su informe que “las muertes eran evitables” y señaló como principal causa del desastre a las redes de tráfico de personas, que subieron al menos a 33 migrantes a “una embarcación inadecuada con equipo de seguridad inadecuado”.

La investigación también apuntó a fallas en la respuesta de las autoridades. Según el informe, un buque de guerra francés no respondió a un pedido de ayuda realizado por la guardia costera británica. Del lado del Reino Unido, Cranston sostuvo que se tomó “una serie de decisiones erróneas”, entre ellas dar por finalizada la búsqueda de sobrevivientes demasiado pronto.

La investigación sostuvo que la guardia costera británica había sido “colocada en una posición intolerable debido a la escasez crónica de personal… y otras deficiencias”.

Las costas francesas del Canal concentran la mayoría de las salidas de pequeñas embarcaciones utilizadas en cruces irregulares.

Cranston también se refirió al contexto político que rodea a los cruces irregulares por el Canal. Señaló que el fenómeno de las pequeñas embarcaciones que transportan migrantes desde Francia, convertido en un tema central del debate público británico, no formó parte del alcance de su investigación, pese a su peso creciente entre los votantes y su impacto en el ascenso del partido antiinmigración Reform UK, liderado por Nigel Farage.

Sin embargo, el magistrado fue tajante al advertir: “Sin embargo, la práctica de cruzar en pequeñas embarcaciones debe cesar”. Y añadió: “Independientemente de otras razones, esto es imperativo para evitar más muertes de personas que viajan en embarcaciones pequeñas”.

El naufragio ocurrido en noviembre de 2021 dejó al menos 27 personas muertas y cuatro desaparecidas, en el peor desastre registrado en esta ruta.

Desde el gobierno británico, un portavoz afirmó que desde 2021 se introdujeron mejoras en la respuesta en el Canal, incluyendo “vínculos de trabajo más estrechos con Francia” y la incorporación de más oficiales para las tareas de búsqueda y rescate. Las organizaciones humanitarias, en cambio, pusieron el foco en la falta de alternativas. Imran Hussain, del Consejo de Refugiados de Gran Bretaña, sostuvo que el informe demuestra “por qué es tan vital tener rutas seguras y legales que permitan a la gente llegar al Reino Unido”.

El informe concluye que la tragedia no fue producto de un único error, sino del encadenamiento de decisiones fallidas, carencias estructurales y la acción de las redes de tráfico, en una de las rutas migratorias más peligrosas de Europa.