Fenómeno planetario del año
18/02/2026 - Edición Nº1107
Internacionales
Efeméride científica
Plutón, el hallazgo de Clyde Tombaugh en Arizona que cambió el Sistema Solar
18/02/2026 | El hallazgo de Clyde Tombaugh en el Observatorio Lowell marcó un hito en la astronomía moderna.
En 1930, Tombaugh descubrió Plutón y amplió el mapa del Sistema Solar.
El 18 de febrero de 1930, el joven astrónomo Clyde Tombaugh identificó un nuevo cuerpo celeste en el Observatorio Lowell, en Arizona, confirmando la existencia de un objeto más allá de Neptuno. El descubrimiento fue el resultado de meses de observación meticulosa y análisis comparativo de placas fotográficas del cielo nocturno, una técnica que permitía detectar desplazamientos mínimos entre estrellas aparentemente fijas.
La búsqueda respondía a una hipótesis previa impulsada por Percival Lowell, quien había sugerido la presencia de un “Planeta X” que explicaría irregularidades en las órbitas conocidas. Aunque las predicciones iniciales no coincidían exactamente con la ubicación del nuevo objeto, el hallazgo fue recibido como la confirmación de que el Sistema Solar aún guardaba secretos en sus límites exteriores.
Arizona
Arizona es uno de los cincuenta estados que, junto con el Distrito de Columbia, integran los Estados Unidos. Su capital y ciudad más poblada es Phoenix. Está situado en la región occidental del país.
Un método paciente y una revolución conceptual
Tombaugh utilizó un dispositivo conocido como comparador de parpadeo para alternar rápidamente entre dos imágenes del mismo sector del cielo tomadas en días distintos. Al hacerlo, observó un punto luminoso que se desplazaba ligeramente respecto al fondo estelar. Ese movimiento delató la presencia de un cuerpo en órbita alrededor del Sol.
El nuevo objeto fue nombrado Plutón, propuesta sugerida por la joven británica Venetia Burney y adoptada oficialmente meses después. Durante más de siete décadas, Plutón fue considerado el noveno planeta del Sistema Solar, ampliando la visión humana del vecindario cósmico.
De planeta a planeta enano
En 2006, la Unión Astronómica Internacional redefinió el concepto de planeta y reclasificó a Plutón como planeta enano, al no cumplir con todos los criterios establecidos, especialmente el de haber limpiado su órbita de otros cuerpos. La decisión generó debate público y científico, evidenciando cómo el conocimiento astronómico continúa evolucionando.
A pesar de su reclasificación, el descubrimiento de 1930 mantiene su relevancia histórica. Plutón abrió la puerta a la exploración del cinturón de Kuiper y estimuló nuevas búsquedas de objetos transneptunianos. El 18 de febrero permanece como una fecha emblemática en la expansión del mapa del Sistema Solar.
