La política británica atraviesa uno de sus momentos más delicados de los últimos años. Peter Mandelson, exembajador del Reino Unido en Estados Unidos y figura clave del laborismo durante décadas, fue arrestado este lunes en Londres bajo sospecha de mala conducta en un cargo público, en el marco de una investigación vinculada a su relación con el financiero condenado por delitos sexuales Jeffrey Epstein.
La Policía Metropolitana de Londres confirmó que un hombre de 72 años fue detenido en una dirección del barrio de Camden y trasladado a una comisaría para ser interrogado. Días antes, los agentes habían ejecutado órdenes de allanamiento en propiedades asociadas al exfuncionario en Londres y en el oeste de Inglaterra. El arresto no implica culpabilidad, pero sí indica que las autoridades consideran que pudo haberse cometido un delito.
El caso se reactivó tras la publicación, a fines de enero por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos, de correos electrónicos que muestran que Mandelson y Epstein mantenían una relación más estrecha de lo que se conocía públicamente. Según esos intercambios, el exministro habría compartido información con el financista en 2009, cuando ocupaba un cargo en el gobierno del entonces primer ministro Gordon Brown.
Epstein, que murió en prisión en 2019 mientras esperaba juicio por cargos de tráfico sexual, ya había provocado un terremoto político internacional por sus vínculos con figuras de alto perfil. En el Reino Unido, las revelaciones sobre la profundidad de la amistad entre Mandelson y el financista terminaron costándole el cargo diplomático más importante del país: fue destituido en septiembre como embajador en Washington, puesto al que había sido designado a fines de 2024 por el primer ministro Keir Starmer.
La presión política no tardó en crecer. El parlamento británico ordenó la publicación de documentos relacionados con la investigación y se espera que los primeros informes se hagan públicos en marzo. Starmer, que ya enfrenta críticas por el proceso de verificación previo al nombramiento de Mandelson, afirmó que el exembajador no fue transparente respecto al alcance de sus vínculos con Epstein.
Momentos informales asociados a Mandelson y Epstein antes de que sus vínculos se conocieran públicamente, reflejando una relación que ahora está bajo escrutinio.
Una eventual condena por mala conducta en un cargo público es uno de los delitos más graves dentro del sistema jurídico británico y puede acarrear penas de hasta cadena perpetua. El proceso debería tramitarse ante un Tribunal de la Corona, reservado para los casos de mayor gravedad.
La trayectoria de Mandelson ha sido, durante décadas, una combinación de influencia y controversia. Fue uno de los arquitectos del llamado Nuevo Laborismo junto al ex primer ministro Tony Blair en los años noventa y ocupó cargos clave en distintos gobiernos laboristas. Sin embargo, también debió renunciar en dos ocasiones al gabinete: primero en 1998 por no declarar un préstamo hipotecario, y luego en 2001 tras acusaciones de intentar influir en una gestión administrativa.
Fragmento de correspondencia de Mandelson hacia Epstein, parte de documentos desclasificados que ahora forman parte de la investigación.
Pese a esos antecedentes, regresó al gobierno entre 2008 y 2010 y más tarde volvió a la primera línea cuando fue enviado a Washington. En sus primeros meses como embajador logró un acuerdo temprano con Estados Unidos para reducir algunos aranceles impuestos por el presidente Donald Trump, lo que inicialmente fue visto como un acierto estratégico.
Hoy, su arresto coloca nuevamente a la política británica bajo la lupa y reabre interrogantes sobre los controles éticos en los más altos niveles del poder. Mientras la investigación avanza, el caso amenaza con convertirse en uno de los escándalos institucionales más significativos del Reino Unido en años recientes.
