Biobío y Viña del Mar: la brecha ambiental que expone dos modelos de Chile

El informe diario de la Red de Monitoreo de Coronel Sur, en la región del Biobío, mostró niveles preocupantes de contaminantes atmosféricos. El material particulado MP10 se situó en 43 µg/m³, el dióxido de azufre (SO₂) en 30 µg/m³ y el dióxido de nitrógeno (NO₂) en 21 µg/m³. Estas cifras superan los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud y reflejan la persistente desigualdad ambiental entre el sur industrial y el centro del país. La principal fuente de contaminación sigue siendo la quema de leña húmeda y el funcionamiento de industrias pesadas. El gobierno regional decretó restricciones para calefactores a leña y medidas de circulación vehicular durante el episodio de alerta.

En Viña del Mar, una ciudad de la zona central, la calidad del aire también es motivo de preocupación. Aunque los niveles de MP2,5 y MP10 son mejores que en el sur, las autoridades mantienen restricciones: se prohíbe usar calefactores a leña excepto los de pellets, se restringe la circulación de vehículos sin sello verde y se prohíbe la quema agrícola entre marzo y septiembre. La diferencia radica en que la mayor parte de las emisiones procede del transporte y de las actividades urbanas. La comparación revela cómo las políticas públicas difieren según la región y cómo las desigualdades socioeconómicas influyen en la exposición a la contaminación.

Chile 

Desigualdades y eficiencia

Chile ha logrado mejorar su calidad del aire en términos generales, pero persisten inequidades. En el sur, donde la calefacción a leña es común, las restricciones afectan a hogares de bajos ingresos que no pueden costear calefactores más limpios. En la zona central, las medidas se centran en los vehículos, lo que impacta en la movilidad urbana. Desde una perspectiva liberal, las prohibiciones indiscriminadas constituyen un castigo a los más pobres y no resuelven el problema de fondo. Sería más eficaz incentivar la compra de tecnologías limpias mediante créditos fiscales, subsidios focalizados y promoción de combustibles alternativos.

Además, la imposición de multas y prohibiciones genera oportunidades para la corrupción y no aborda el rol de las grandes industrias. Es necesario aplicar estándares rigurosos a las empresas y promover la competencia en el sector energético para abaratar fuentes menos contaminantes. La modernización de redes de calefacción y la inversión en transporte público limpio pueden contribuir a equilibrar las condiciones entre regiones.

Chile es un país largo y angosto que se extiende por el borde occidental de Sudamérica, con más de 6,000 km de costa en el océano Pacífico. 

Alternativas de mercado

Una solución sostenible debe combinar regulación y mercado. El Estado chileno debería reducir trabas para que empresas privadas inviertan en redes de gas natural y energías renovables en el sur. También podría implementar bonos de descuento para que las familias sustituyan estufas antiguas por modelos eficientes. En Viña del Mar y el resto del país, la reconversión del parque automotor requiere incentivos para vehículos eléctricos y mejoras en la infraestructura de transporte público.

Viña del Mar aplica restricciones a calefactores y circulación para mejorar el aire.

Las experiencias internacionales demuestran que el crecimiento económico y la innovación tecnológica reducen la contaminación más eficazmente que las prohibiciones. El desafío para Chile es aprovechar su progreso económico y su institucionalidad para diseñar políticas ambientales que sean socialmente justas y promuevan la inversión. De lo contrario, la desigualdad ambiental persistirá y la ciudadanía seguirá viendo al Estado como un ente represivo y no como un facilitador del cambio.