Ginóbili inmortal: el día que los Spurs retiraron su camiseta 20

En la noche del 28 de marzo de 2019, el AT&T Center de San Antonio se convirtió en escenario de una celebración única: el retiro de la camiseta número 20 de Emanuel Ginóbili, el bahiense que marcó una era en la NBA. Tras la victoria de los Spurs sobre Cleveland Cavaliers por 116-110, la atención se centró en el homenaje al argentino.

La ceremonia comenzó con un clima de emoción palpable. El público, compuesto por más de 18 mil personas, vibró al ver cómo la camiseta de Ginóbili ascendía hacia lo más alto del estadio, quedando inmortalizada junto a las de otras leyendas como Tim Duncan y David Robinson.

El homenaje incluyó la presencia de figuras de la Generación Dorada como Luis Scola, Andrés Nocioni y Fabricio Oberto, quienes compartieron recuerdos y anécdotas de viajes y vestuarios. La ceremonia fue moderada por el periodista Adrián Paenza, aportando un tono íntimo y cercano. 

Uno de los momentos más emotivos fue el discurso de Gregg Popovich, entrenador histórico de los Spurs, quien destacó la capacidad de Manu para cambiar partidos y su impacto humano dentro del vestuario. “Nunca podrá ser igualado”, afirmó el coach, reflejando la admiración que el bahiense generó en la franquicia.

“Me di cuenta de que él era alguien del que me tenía que despegar y sólo dejarlo jugar. Manu hacía cosas que nadie más podía hacer, y si intentaba controlarlo, lo arruinaba. Así que lo mejor era dejarlo ser", señaló el entrenador, quien de esa manera recordó cómo debió adaptarse al estilo imprevisible del bahiense.

Popovich fue el único entrenador de Manu en la NBA y gran artífice de que el argentino pudiera despegar en la liga de básquet más difícil del mundo. 

La ceremonia también tuvo un fuerte componente cultural: se interpretó el himno argentino en honor a Ginóbili, seguido por el himno estadounidense, simbolizando la unión de dos mundos que Manu supo conectar con su talento y carisma.

El retiro de la camiseta número 20 fue más que un reconocimiento deportivo: significó la consagración de Ginóbili como un símbolo global del básquet, capaz de inspirar a generaciones en Argentina y Latinoamérica. Su legado trasciende los cuatro títulos de la NBA y la medalla de oro olímpica en Atenas 2004.

Desde Bahía Blanca hasta San Antonio, la historia de Manu es la de un jugador que rompió moldes y llevó la bandera argentina a lo más alto. El 28 de marzo de 2019 quedó grabado como el día en que un país entero celebró la inmortalidad de su héroe deportivo más universal.

Se cumple un año de la ceremonia que llenó de orgullo al pueblo argentino: así retiraron los Spurs la 20 de Manu Ginóbili, en un día inolvidable para los amantes de la #NBAxESPN. ¡Eterno! pic.twitter.com/UbJqtaUTaB

— SportsCenter (@SC_ESPN) March 28, 2020

Logros y legado de Manu Ginóbili en la NBA

• Campeón de la liga en 4 ocasiones: 2003, 2005, 2007 y 2014 con los San Antonio Spurs.

• 16 temporadas en la NBA (2002-2018), todas con los Spurs, consolidándose como uno de los pilares de la dinastía junto a Tim Duncan y Tony Parker.

• Seleccionado dos veces al All-Star Game (2005 y 2011).

• Mejor Sexto Hombre de la NBA en 2008, premio que reconoció su impacto saliendo desde el banco y cambiando partidos con su energía y creatividad.

• Retiro de la camiseta número 20 por los Spurs el 28 de marzo de 2019, un honor reservado a las máximas leyendas de la franquicia.

• Estadísticas de carrera: 1.057 partidos de temporada regular, con promedios de 13,3 puntos, 3,8 asistencias y 3,5 rebotes por juego.

• Reconocimiento histórico: en 2025, Bleacher Report lo ubicó en el puesto 75 de los 100 mejores jugadores de la historia de la NBA, por encima de figuras como Tony Parker, Dikembe Mutombo y Klay Thompson.

• Estilo de juego innovador: popularizó la jugada conocida como “euro step” en la NBA, que luego fue copiada por James Harden, Dwyane Wade y Russell Westbrook como recurso ofensivo habitual. Fue clave en la internacionalización del básquet en la liga.