Día Mundial contra el Cáncer de Colon: qué recomienda el sistema de salud

El Día Mundial contra el Cáncer de Colon se conmemora cada 31 de marzo con el objetivo de generar conciencia sobre la prevención, la detección temprana y el tratamiento oportuno de esta enfermedad, una de las principales causas de muerte por cáncer tanto a nivel global como en Argentina.

El cáncer de colon, también conocido como cáncer colorrectal, se desarrolla en el intestino grueso o el recto y, en la mayoría de los casos, se inicia a partir de pólipos benignos que con el tiempo pueden transformarse en tumores malignos. Se trata de uno de los tipos de cáncer más frecuentes en hombres y mujeres, especialmente a partir de los 50 años, aunque en los últimos años se observa un incremento de casos en personas más jóvenes.

Uno de los mayores desafíos es que puede evolucionar durante años sin presentar síntomas claros. Cuando aparecen, pueden incluir cambios en el ritmo intestinal, presencia de sangre en las heces, dolor abdominal, cansancio, pérdida de peso sin causa aparente o anemia. Por eso, los especialistas insisten en la importancia de no postergar los controles médicos.

Factores de riesgo y prevención

Entre los factores de riesgo más relevantes se encuentran la edad, los antecedentes familiares, enfermedades inflamatorias intestinales, el sedentarismo, el sobrepeso, el consumo elevado de carnes rojas y procesadas, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol. En contrapartida, mantener una alimentación equilibrada, rica en fibra, frutas y verduras, junto con la actividad física regular, contribuye a reducir el riesgo.

La colonoscopía es el estudio más completo para la detección temprana, ya que permite visualizar el interior del colon y extirpar pólipos en el mismo procedimiento. También se utiliza el test de sangre oculta en materia fecal, una herramienta sencilla que facilita el acceso a controles preventivos.

En el país, el cáncer colorrectal ocupa el segundo lugar en incidencia y mortalidad, con miles de nuevos diagnósticos cada año. Sin embargo, más del 90% de los casos son curables si se detectan en etapas iniciales, lo que refuerza la importancia de llegar a tiempo con los estudios.

Datos poco conocidos y situación en Argentina

Un dato menos difundido es que no todos los tumores siguen el mismo patrón de desarrollo: existe una variante conocida como “vía serrada”, en la que los pólipos son planos y más difíciles de identificar, lo que exige mayor precisión en los estudios endoscópicos.

A su vez, investigaciones recientes destacan el rol de la microbiota intestinal, es decir, el conjunto de bacterias que habitan el intestino, en el desarrollo de la enfermedad. Alteraciones en ese equilibrio podrían favorecer procesos inflamatorios vinculados al cáncer, lo que abre nuevas líneas de prevención.

En clave argentina, el país cuenta con el Programa Nacional de Prevención y Detección Temprana del Cáncer Colorrectal, que promueve campañas de concientización y facilita el acceso gratuito al test de sangre oculta en materia fecal en el sistema público de salud para personas de entre 50 y 75 años. No obstante, uno de los principales desafíos sigue siendo la baja adherencia a los controles.

El desafío pendiente

Otro dato relevante es que en Argentina más de la mitad de los casos se diagnostican en etapas avanzadas, muchas veces por falta de chequeos o por subestimar los síntomas iniciales. Esta situación impacta directamente en las posibilidades de tratamiento y recuperación.

En ese contexto, la jornada no solo apunta a informar, sino también a instalar el hábito del control periódico, derribar prejuicios en torno a los estudios y reforzar una idea clave: la prevención y el diagnóstico temprano pueden salvar vidas.