El estreñimiento crónico son evacuaciones intestinales poco frecuentes o dificultad para evacuar que persiste durante varias semanas o más.
El estreñimiento generalmente se describe como el hecho de tener menos de tres evacuaciones intestinales por semana.
Aunque el estreñimiento aislado es muy frecuente, algunas personas tienen estreñimiento crónico que puede afectar la capacidad de continuar con sus actividades diarias. El estreñimiento crónico también puede hacer que la tensión excesiva tenga evacuaciones intestinales y otros signos y síntomas.
El tratamiento para el estreñimiento crónico depende, en parte, de la causa básica. Sin embargo, en algunos casos, la causa nunca se encuentra.
Síntomas
Causas
El estreñimiento ocurre con mayor frecuencia cuando los desechos o las heces se mueven con demasiada lentitud a través del tubo digestivo o no pueden eliminarse de manera eficaz del recto, lo que puede provocar que las heces se vuelvan duras y secas. Existen muchas causas posibles para el estreñimiento.
Obstrucción en el colon o el recto
Las obstrucciones en el colon o el recto pueden desacelerar o detener el movimiento de las heces. Entre las causas se encuentran las siguientes:
Fisura anal – Obstrucción intestinal – Cáncer de colon – Estrechamiento del colon (estenosis intestinal) – Otro tipo de cáncer abdominal que ejerce presión sobre el colon – Cáncer rectal – Recto que sobresale a través de la pared posterior de la vagina (rectocele)
Problemas en los nervios que se encuentran alrededor del colon y el recto
Los problemas neurológicos pueden afectar los nervios que hacen que los músculos del colon y el recto se contraigan y muevan las heces a través de los intestinos. Entre las causas se encuentran las siguientes:
Neuropatía autónoma – Esclerosis múltiple – Enfermedad de Parkinson – Lesión de la médula espinal – Accidente cerebrovascular – Dificultad con los músculos involucrados en la evacuación
Los problemas en los músculos pélvicos involucrados en las evacuaciones intestinales pueden provocar estreñimiento crónico. Estos problemas pueden ser los siguientes:
Incapacidad para relajar los músculos pélvicos a fin de permitir una evacuación intestinal (anismo) – Los músculos pélvicos no coordinan la relajación y la contracción correctamente (disinergia) – Músculos pélvicos débiles
Afecciones que involucran las hormonas del cuerpo
Las hormonas ayudan a equilibrar los líquidos del cuerpo. La enfermedades y las afecciones que involucran el equilibrio de las hormonas pueden provocar estreñimiento, por ejemplo:
Diabetes – Glándula paratiroides hiperactiva (hiperparatiroidismo) – Embarazo – Glándula tiroides hipoactiva (hipotiroidismo)
Factores de riesgo
Complicaciones
Las complicaciones del estreñimiento crónico comprenden las siguientes:
Inflamación de las venas del ano (hemorroides) – Ruptura de la piel del ano (fisura anal) – Heces que no pueden eliminarse (retención fecal) – Intestino que sobresale a través del ano
Prevención
Los siguientes consejos pueden ayudarte a evitar la constipación crónica.
Incorpora abundantes cantidades de alimentos ricos en fibra en tu dieta, incluidos los frijoles, vegetales, frutas, cereales integrales y salvado – Consume menos alimentos con bajo contenido de fibra, como los alimentos procesados y los productos lácteos y la carne – Bebe mucho líquido – Mantente lo más activo posible y procura hacer ejercicio periódicamente – Procura controlar el estrés – Cuando sientas el impulso de defecar, no lo pases por alto – Procura establecer horarios regulares para evacuar el intestino, especialmente después de una comida – Asegúrate de que los niños que empiezan a comer alimentos sólidos consuman suficiente cantidad de fibra
Diagnóstico
Tratamiento
Estilo de vida y remedios caseros
Consultar con el médico
Probablemente, primero busques atención médica de parte de tu médico de cabecera o un médico general para el estreñimiento. Quizás te deriven a un especialista en trastornos digestivos (gastroenterólogo) si tu médico sospecha de un caso más avanzado de estreñimiento.