El mesotelioma maligno es un tipo de cáncer que se produce en la capa delgada de tejido que recubre la mayoría de los órganos internos (mesotelio).
El mesotelioma es una forma agresiva y mortal de cáncer. Hay tratamientos disponibles para el mesotelioma, pero para muchas personas que padecen esta enfermedad, la cura no es posible.
Los médicos dividen el mesotelioma en diversos tipos sobre la base de qué parte del mesotelio se vio afectada. En general, el mesotelioma afecta el tejido que rodea los pulmones (pleura). Este tipo se denomina «mesotelioma pleural». Otros tipos menos frecuentes de mesotelioma afectan el tejido del abdomen (mesotelioma peritoneal), el tejido que está alrededor del corazón y el que recubre los testículos.
Síntomas
Causas
En general, el cáncer comienza cuando ocurre una serie de cambios (mutaciones) en el ADN de una célula. El ADN contiene instrucciones que le indican a la célula qué funciones debe realizar. Las mutaciones le indican a la célula que crezca y se multiplique sin control. Las células anormales se acumulan y forman un tumor.
No está claro qué es lo que causa las mutaciones genéticas iniciales que producen el mesotelioma, aunque los investigadores han identificado factores que pueden aumentar el riesgo. Es probable que los casos de cáncer se formen debido a una interacción entre muchos factores, como los trastornos hereditarios, el entorno, el estado de salud y las elecciones en el estilo de vida.
Factores de riesgo
Exposición al asbesto: el principal factor de riesgo del mesotelioma
Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer mesotelioma son los siguientes:
Antecedentes personales de exposición al asbesto – Vivir con una persona que trabaja con asbesto – Antecedentes familiares de mesotelioma – Radioterapia en el tórax
Complicaciones
A medida que el mesotelioma pleural se propaga en el pecho, ejerce presión sobre las estructuras de esa zona. Esto puede causar complicaciones, tales como:
Falta de aliento – Dolor en el pecho – Dificultad al tragar – Dolor causado por la presión sobre los nervios y la médula espinal – Acumulación de líquido en el tórax (derrame pleural), que puede comprimir el pulmón cercano y dificultar la respiración
Prevención
Diagnóstico
Tratamiento
El tratamiento al que te sometes para el mesotelioma depende de tu salud y de ciertos aspectos del cáncer que padeces, como el estadio y la ubicación.
Lamentablemente, el mesotelioma suele ser una enfermedad agresiva y, para la mayoría de las personas, no hay cura. Por lo general, el mesotelioma se diagnostica en una etapa avanzada, cuando no es posible extirpar el cáncer mediante una operación. Sin embargo, el médico puede trabajar en controlar el cáncer para que te sientas más cómodo.
Discute los objetivos del tratamiento con tu médico. Algunas personas quieren hacer todo lo posible para tratar el cáncer que padecen, incluso si eso significa soportar efectos secundarios para una pequeña posibilidad de mejoría. Otros prefieren los tratamientos que los hacen sentir cómodos, de modo que puedan vivir el tiempo que les queda de vida con la menor cantidad de síntomas posibles.
Cirugía
Las opciones quirúrgicas pueden comprender:
Cirugía para disminuir la acumulación de líquido (pleurodesis) – Cirugía para extirpar el tejido que está alrededor de los pulmones (pleurectomía) – Cirugía para extirpar un pulmón y el tejido que lo rodea – Cirugía para el mesotelioma peritoneal
Quimioterapia
La quimioterapia también se puede utilizar antes de una cirugía (quimioterapia neoadyuvante) para facilitar una operación o, después de ella (quimioterapia adyuvante)
Radioterapia
Otros tratamientos
En ciertas situaciones, es posible que se usen otros tratamientos para tratar el mesotelioma. Otros tratamientos son los siguientes:
Inmunoterapia – Terapia dirigida – Ensayos clínicos – Tratamiento para otros tipos de mesoteliomas
Consultar con un médico
Si tienes signos y síntomas que te preocupan, consulta con tu médico. Los signos y síntomas del mesotelioma no son específicos de esta enfermedad y, debido a la rareza del mesotelioma, tienen más probabilidades de estar relacionados con otras enfermedades. Si alguno de los signos o síntomas parece inusual o molesto, pídele a tu médico que los evalúe. Cuéntale al médico si estuviste expuesto al asbesto. Si tu médico sospecha que puedes tener mesotelioma, puede derivarte a un médico que se especialice en enfermedades pulmonares (neumólogo) o en problemas abdominales (gastroenterólogo).