La pericarditis es la inflamación y la irritación del pericardio, la membrana delgada con forma de saco que rodea el corazón.
A menudo, la pericarditis causa dolor en el pecho y, a veces, otros síntomas. El dolor agudo en el pecho asociado a la pericarditis se produce cuando las capas irritadas del pericardio se frotan entre sí.
Por lo general, la pericarditis comienza de forma repentina, pero no dura mucho tiempo (aguda). Cuando los síntomas se manifiestan de manera más gradual o continúan, la pericarditis se considera crónica.
La mayoría de los casos son leves y, por lo general, mejoran sin tratamiento. El tratamiento de los casos más graves puede comprender la administración de medicamentos y, rara vez, cirugía. El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudar a reducir el riesgo de tener complicaciones a largo plazo a causa de la pericarditis.
Síntomas
La pericarditis se describe como recurrente si se manifiesta aproximadamente de cuatro a seis semanas después de una pericarditis aguda con un intervalo sin síntomas entre ambos episodios. La pericarditis se considera crónica si los síntomas duran más de tres meses.
Si tienes pericarditis aguda, el síntoma más frecuente es un dolor punzante intenso en el pecho, detrás del esternón o del lado izquierdo del pecho. Sin embargo, algunas personas que tienen pericarditis aguda describen el dolor en el pecho como leve y constante o como una sensación de presión, y de intensidad variable.
El dolor de la pericarditis aguda puede trasladarse al hombro izquierdo y al cuello. A menudo, se intensifica cuando toses, te acuestas o inhalas profundamente. Estar sentado e inclinarse hacia adelante suele aliviar el dolor. A veces, puede ser difícil distinguir el dolor en el pericardio del dolor a causa de un ataque cardíaco.
Por lo general, la pericarditis crónica se asocia a la inflamación crónica y puede generar la aparición de líquido alrededor del corazón (derrame pericárdico). El síntoma más frecuente de la pericarditis crónica es el dolor en el pecho.
Según el tipo, los signos y síntomas de la pericarditis pueden comprender algunos de los siguientes o todos ellos:
Dolor de pecho punzante e intenso, en el centro o el lado izquierdo del pecho, por lo general más intenso al inhalar -Dificultad para respirar al reclinarse – Palpitaciones cardíacas – Poca fiebre – Sensación general de debilidad, fatiga o náuseas – Tos – Hinchazón abdominal o en las piernas
Causas
Bajo circunstancias normales, el saco pericárdico de dos capas que rodea el corazón contiene una pequeña cantidad de líquido lubricante. En la pericarditis, el saco se inflama y la fricción resultante del saco inflamado produce dolor en el pecho.
Con frecuencia, la causa de la pericarditis es difícil de determinar. En la mayoría de los casos, los médicos no pueden determinar una causa (idiopática) o sospechan que hay una infección viral.
La pericarditis también puede manifestarse poco después de un ataque cardíaco grave, a causa de la irritación del músculo cardíaco dañado subyacente. Además puede haber una manifestación tardía de pericarditis semanas después de un ataque cardíaco o de una cirugía cardíaca.
Esta pericarditis tardía se conoce como Síndrome de Dressler. El síndrome de Dressler también se denomina «síndrome pospericardiotomía», «síndrome de infarto postmiocardial» y «síndrome de lesión poscardíaca».
Otras causas de pericarditis son:
Trastornos inflamatorios sistémicos – Traumatismo – Otros trastornos de salud – Ciertos medicamentos
Complicaciones
Las complicaciones de la pericarditis pueden comprender:
Pericarditis constrictiva – Taponamiento cardíaco
Por lo general, el diagnóstico y tratamiento tempranos reducen el riesgo de complicaciones a largo plazo.
Diagnóstico
Al oír tu corazón, el médico usará un estetoscopio sobre el pecho para buscar los sonidos característicos de la pericarditis, que se producen cuando las capas pericárdicas se rozan entre sí. Este sonido característico se llama «roce pericárdico».
Es posible que el médico deba realizar pruebas para ayudar a determinar si sufriste un ataque cardíaco, si se acumuló líquido en el saco pericárdico o si hay signos de inflamación. El médico puede realizar análisis de sangre para determinar si hay una infección bacteriana u otro tipo de infección.
Es posible que te realicen uno o más de los siguientes procedimientos de diagnóstico:
Electrocardiograma (ECG) – Radiografía de tórax – Ecocardiograma – Tomografía computarizada (TC) – Resonancia magnética del corazón
Tratamiento
Medicamentos
Por lo general, se recetan medicamentos para reducir la inflamación y la hinchazón asociadas con la pericarditis. Entre ellos, los siguientes:
Analgésicos – Colquicina – Corticoesteroides
Hospitalización y procedimientos
Es probable que necesites hospitalizarte si el médico sospecha de taponamiento cardíaco, una complicación peligrosa de la pericarditis causada por la acumulación de líquidos alrededor del corazón.
Si se presenta un taponamiento cardíaco, el médico podría recomendar un procedimiento para reducir la acumulación de líquido, como los siguientes:
Pericardiocentesis – Pericardiectomía
Estilo de vida
Para la mayoría de los casos leves de pericarditis, es posible que solo se necesite hacer reposo y tomar analgésicos de venta libre (según las indicaciones del médico). Mientras te recuperas, evita hacer actividad física rigurosa. La actividad extenuante puede ocasionar síntomas de pericarditis. Pregúntale a tu médico durante cuánto tiempo tienes que tomarte las cosas con calma.
Consultar al médico
Busca atención médica inmediata si tienes síntomas nuevos de dolor en el pecho.
Muchos de los síntomas de la pericarditis son similares a los de otras afecciones cardíacas y pulmonares. Cuanto antes te evalúen, más temprano podrás recibir el diagnóstico y tratamiento adecuados. Por ejemplo, si bien la causa del dolor agudo en el pecho puede ser la pericarditis, la causa original pudo haber sido un ataque cardíaco o un coágulo en los pulmones (émbolo pulmonar), es posible que te deriven a un médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades cardíacas (cardiólogo).