La tartamudez, también llamada «balbuceo» o «trastorno de la fluidez al comienzo de la niñez», es un trastorno del habla que conlleva problemas frecuentes y considerables de fluidez normal y de continuidad del habla. Las personas que tartamudean saben lo que quieren decir, pero tienen dificultades para decirlo. Por ejemplo, pueden repetir o prolongar una palabra, una sílaba, una consonante o una vocal. O bien, es posible que hagan pausas mientras hablan porque han llegado a una palabra o sonido problemáticos.
La tartamudez es frecuente en los niños pequeños como un aspecto habitual del aprendizaje del habla. Es posible que los niños pequeños tartamudeen cuando sus capacidades del habla o del lenguaje no se han desarrollado lo suficiente como para seguir el ritmo de lo que quieren decir. La mayoría de los niños supera esta tartamudez del desarrollo.
Sin embargo, a veces, la tartamudez es un trastorno crónico que persiste hasta la adultez. Este tipo de tartamudez puede afectar la autoestima y las interacciones con otras personas.
Los niños y los adultos que tartamudean pueden beneficiarse con tratamientos, como la logopedia, usando dispositivos para mejorar la fluidez o con terapia cognitiva conductual.
Causas
Los investigadores continúan estudiando las causas de fondo de la tartamudez del desarrollo. Es posible que intervenga una combinación de factores. Las causas posibles de la tartamudez del desarrollo pueden ser:
Anomalías en el control motor del habla. Algunas pruebas indican que pueden intervenir anomalías en el control motor del habla, como la coordinación temporal, sensorial y motora.
Genética. El tartamudeo tiende a ser hereditario. Aparentemente, la tartamudez puede producirse a causa de anomalías hereditarias (genéticas).
Factores de riesgo
Los hombres son mucho más propensos a tartamudear que las mujeres. Los factores que aumentan el riesgo de tartamudeo son los siguientes:
Retraso del desarrollo infantil – Tener familiares que tartamudean – Estrés
Complicaciones
La tartamudez puede llevar a:
Problemas para comunicarse con los demás – Sentirse ansioso al hablar – No hablar o evitar las situaciones que requieren del habla – No participar ni tener éxito en el plano social, escolar o laboral – Ser objeto de intimidaciones o burlas – Baja autoestima
Diagnóstico
El diagnóstico está a cargo de un profesional de salud capacitado en la evaluación y tratamiento de niños y adultos con trastornos del habla y del lenguaje (logopeda). El logopeda observa el habla del niño o del adulto en distintos tipos de situaciones.
Tratamiento
Después de que el logopeda realice una evaluación exhaustiva, puede tomarse una decisión acerca de cuál es mejor enfoque del tratamiento. Existen varios enfoques diferentes para tratar a los niños y a los adultos que tartamudean. Un método —o una combinación de estos— que resulta efectivo para un paciente puede no serlo para otro, debido a que los problemas y las necesidades varían según la persona.
Es posible que el tratamiento no elimine el tartamudeo por completo, pero puede enseñar técnicas que ayuden a:
Mejorar la fluidez al hablar – Lograr una comunicación eficaz – Participar plenamente en la escuela, el trabajo y actividades sociales
Estos son algunos ejemplos de enfoques de tratamiento —no están presentados según el grado de efectividad—:
Terapia del habla – Dispositivos electrónicos – Terapia cognitiva conductual – Interacción padres-hijos
Medicamentos
Aunque se probaron algunos medicamentos para tratar la tartamudez, aún no se ha comprobado que alguna droga sea efectiva para resolver el problema.
Cuándo consultar al médico o a un logopeda
Es frecuente que los niños de entre 2 y 5 años tengan períodos en los que quizás tartamudean. Para la mayoría de los niños el tartamudeo es parte del aprendizaje del habla y se mejora solo. Sin embargo, un tartamudeo persistente puede necesitar tratamiento para mejorar la fluidez al hablar. Es probable que primero consultes sobre el tartamudeo con el pediatra de tu hijo o con el médico general. Después, el médico puede derivarte a un especialista en trastornos del habla y del lenguaje (logopeda). Si eres un adulto que tartamudea, es aconsejable que busques un programa diseñado para tratar la tartamudez en adultos, solicita directamente una consulta con uno si el tartamudeo:
Dura más de seis meses – Ocurre simultáneamente con otro problema del habla o del lenguaje – Se vuelve más frecuente o continúa a medida que el niño crece – Ocurre con tensión muscular o dificultad perceptible del habla – Afecta la capacidad de comunicarse eficazmente en la escuela, en el trabajo o en las interacciones sociales – Causa ansiedad o problemas emocionales como miedo o rechazo de situaciones en las que se deba hablar – Comienza en la adultez