Las vacunas fabricadas por Pfizer-BioNTech y Moderna dan una reacción inmune persistente en el cuerpo que puede proteger contra el coronavirus durante años, informaron científicos este lunes.
Los efectos de las vacunas de Pfizer y Moderna podrían durar años, según un estudio. Los hallazgos se suman a la creciente evidencia de que la mayoría de las personas inmunizadas con las vacunas de ARNm pueden no necesitar refuerzos, siempre y cuando el virus y sus variantes no evolucionen mucho más allá de sus formas actuales, lo que no está garantizado. Además, las personas que se recuperaron de Covid-19 antes de ser vacunadas pueden no necesitar refuerzos, incluso si el virus hace una transformación significativa.
“Es una buena señal de cuán duradera es nuestra inmunidad con esta vacuna”, dijo Ali Ellebedy, un inmunólogo de la Universidad de Washington en St. Louis que dirigió el estudio que fue publicado en la revista Nature. El estudio no consideró la vacuna hecha por Johnson & Johnson, pero el Dr. Ellebedy dijo que esperaba que la respuesta inmune fuera menos duradera que la producida por las vacunas de ARNm.
El Dr. Ellebedy y sus colegas informaron el mes pasado que, en las personas que habían sobrevivido al Covid-19, las células inmunes que reconocen el virus permanecieron en la médula ósea durante al menos ocho meses después de la infección. Un estudio realizado por otro equipo indicó que las llamadas células B de memoria continúan madurando y fortaleciéndose durante al menos un año después de la infección. Basándose en esos hallazgos, los investigadores sugirieron que la inmunidad podría durar años.
Y aún mejor, posiblemente toda la vida, en personas que fueron infectadas y luego vacunadas. Pero no estaba claro si la vacunación por sí sola podría tener un efecto similarmente duradero. Después de una infección o una vacunación, se forma una estructura especializada llamada centro germinal en los ganglios linfáticos. Esta estructura es una especie de “escuela” para las células B. Cuanto más amplio sea el rango y más tiempo tengan que reproducirse estas células, más probable es que puedan frustrar las variantes del virus que puedan surgir.
Después de la infección por el coronavirus, el centro germinal se forma en los pulmones. Pero después de la vacunación, la educación de las células tiene lugar en los ganglios linfáticos de las axilas, según los investigadores. El equipo del Dr. Ellebedy encontró que 15 semanas después de la primera dosis de la vacuna, el centro germinal seguía siendo muy activo en los 14 participantes, y que el número de células de memoria que reconocían el coronavirus no había disminuido.
“El hecho de que las reacciones continuaron durante casi cuatro meses después de la vacunación, es una muy, muy buena señal“, dijo el Dr. Ellebedy. Los centros germinales suelen alcanzar su punto máximo de una a dos semanas después de la inmunización, y luego disminuyen. “Por lo general, entre cuatro y seis semanas, no queda mucho”, explicó Deepta Bhattacharya, inmunólogo de la Universidad de Arizona. Pero los centros germinales estimulados por las vacunas de ARNm “todavía están en marcha, meses después, y no mucha disminución en la mayoría de las personas”.
El Dr. Bhattacharya señaló que los estudios antes se basaban en la investigación con animales. El nuevo estudio es el primero en mostrar lo que sucede en las personas después de la vacunación. Los resultados sugieren que una gran mayoría de las personas vacunadas estarán protegidas a largo plazo, al menos, contra las variantes existentes. Pero los adultos mayores, las personas con sistemas inmunitarios débiles y los que toman medicamentos que suprimen la inmunidad pueden necesitar refuerzos; es posible que las personas que sobrevivieron al Covid-19 y luego fueron inmunizadas nunca los necesiten.
Es difícil predecir exactamente cuánto tiempo durará la protección contra las vacunas de ARNm. En ausencia de variantes que eluden la inmunidad, en teoría la inmunidad podría durar toda la vida, dijeron los expertos. Pero el virus está evolucionando, claramente. Una tercera dosis de la vacuna contra la Covid-19 desarrollada por AstraZeneca y la Universidad de Oxford generó una fuerte respuesta inmune en los voluntarios de ensayos clínicos, informaron el lunes investigadores de Oxford.
El hallazgo indica que la vacuna de AstraZeneca podría ser una opción en caso de que se necesiten terceras inyecciones, por ejemplo, para extender la inmunidad. Hasta la fecha, la vacuna se ha dado en dos dosis, por lo general entre cuatro y 12 semanas de diferencia. Los nuevos datos, detallados en un manuscrito preimpreso que aún no ha sido revisado por pares, provinieron de 90 voluntarios del estudio en Gran Bretaña que estuvieron entre los primeros en recibir las inyecciones en un ensayo clínico el año pasado. En marzo pasado, se les dio una tercera dosis, aproximadamente 30 semanas después de su segunda.
Los análisis de laboratorio mostraron que la tercera dosis aumentó los niveles de anticuerpos contra el virus en los voluntarios a un punto más alto de lo visto un mes después de su segunda dosis, una señal alentadora de que la tercera inyección probablemente traería una mayor protección si la efectividad de dos dosis disminuye con el tiempo. “Tenemos que estar en una posición en la que podamos impulsar si resultara necesario”, dijo el profesor Andrew Pollard, un investigador de Oxford que ha dirigido estudios de la vacuna, en una conferencia de prensa el lunes.
“Creo que tenemos datos alentadores en esta preimpresión para mostrar que los refuerzos podrían usarse y serían efectivos para estimular la respuesta inmune”. Los científicos y los encargados de la formulación de políticas aún no saben si pueden ser necesarias vacunas de refuerzo. Los investigadores tienen la esperanza de que la protección conferida por las principales vacunas dure al menos un año, pero aún no hay evidencia que saber con certeza.
Las variantes emergentes del coronavirus también podrían acelerar la necesidad de vacunas de refuerzo. Si se considera necesario realizar terceras inyecciones en los próximos meses, su disponibilidad podría verse gravemente limitada, especialmente en los países más pobres que carecen de suficiente suministro para administrar las primeras dosis a sus ciudadanos más vulnerables.
La vacuna de AstraZeneca ha obtenido autorización en 80 países desde diciembre pasado, pero no está aprobada para su uso en Estados Unidos, que ya tiene dosis más que suficientes de sus tres vacunas autorizadas para satisfacer la demanda. La vacuna ha sido la columna vertebral del programa Covax para proporcionar vacunas a los países pobres, representando más del 88 por ciento de las dosis enviadas a las naciones de ingresos medios y bajos hasta la semana pasada.
AstraZeneca anunció el domingo que los primeros voluntarios habían sido vacunados en un estudio separado que evaluaba una nueva versión de la vacuna diseñada para proteger contra la variante Beta del virus vista por primera vez en Sudáfrica. Algunos resultados del estudio sugirieron que la versión original de la vacuna de AstraZeneca podría no ser efectiva contra esa variante. El profesor Pollard dijo que el estudio compararía los efectos de una tercera dosis de la vacuna original con los de los voluntarios con la nueva vacuna beta-dirigida.
La semana pasada, el gobierno británico agregó a las Islas Baleares de España a su “lista verde” de países y territorios de los que los visitantes británicos pueden regresar sin cuarentena, proporcionando un importante impulso a las economías dependientes del turismo de las islas. Pero las autoridades de las islas pidieron entonces al gobierno central de España medidas de control más estrictas para las llegadas procedentes de Gran Bretaña.
España levantó las restricciones a los visitantes británicos el 24 de mayo, al igual que Alemania, Francia y algunos otros países europeos reintrodujeron las reglas de cuarentena para los británicos con el fin de evitar la propagación de la variante Delta. Desde entonces, Alemania y Francia han presionado para que se aplique una obligación de cuarentena británica en toda la Unión Europea, pero hasta ahora ha sido en vano, ya que países como España dependen en gran medida de los visitantes británicos en la temporada turística de verano.