Argentina superó a Ecuador 1 a 0 con un gol de Messi y dio el primer paso en la eliminatoria sudamericana
El ambiente para la Selección Argentina en el inicio de las Eliminatorias Sudamericanas para el Mundial 2024 era inmejorable. El estadio Monumental con un lleno completo (fue un tema el alto valor de las entradas) dispuesto a alentar al equipo campeón del mundo en su primer partido oficial, por los puntos, luego de la obtención del título en Qatar.
Scaloni dispuso casi el mismo equipo que terminó siendo titular en la última copa del mundo, con dos variantes importantes. Lautaro Martínez, el que supo ser el centrodelantero titular para el técnico hasta el mismo mundial, arrancó en lugar de Julián Álvarez. Y Ángel “Fideo” Di María le dejó su lugar desde el inicio a Nico González, uno de esos jugadores muy apreciados por el entrenador, que salió del plantel campeón del mundo a último momento por problemas físicos y hoy tiene un presente inmejorable en la Fiorentina.
En frente, Ecuador no se presentaba como un rival fácil. Si bien arrancó las eliminatorias con una quita de tres puntos por la mala inclusión del jugador Byron Castillo en 8 partidos de la eliminatoria anterior, al concluir el TAS que había nacido en Colombia y no en Ecuador, el equipo antes dirigido por Gustavo Alfaro y ahora por Félix Sánchez Bas tiene buenos jugadores entre los que se destaca el que es probablemente el mejor delantero del fútbol sudamericano de hoy, Enner Valencia.
Argentina, como era de suponer, arrancó el partido tratando de llevarse por delante a su rival. Pero Ecuador lo esperó replegado con mucha gente y cubriendo bien los espacios, impidiendo que el equipo de Scaloni pudiese filtrar pases profundos. Apenas una pelota al espacio vacío para Molina cuyo centro rasante desde la derecha fue apenas desviado al corner por un defensor antes que Lautaro Martínez la pudiese impactar a un metro del arco.
Argentina tenía el monopolio de la pelota pero no lograba lastimar. Parte del problema se debió a que varios jugadores estuvieron extrañamente imprecisos. Pero también hay que destacar que apenas la pelota se perdía, era recuperada inmediatamente por la agobiante presión de todos. Recién en el minuto 45 llegó la jugada de gol más clara cuando Lautaro Martínez estrelló la pelota contra el palo derecho de Galíndez.
En la segunda parte Argentina salió más decidida, tratando de acelerar en los últimos metros. De todas formas, siempre algo fallaba o algún ecuatoriano llegaba para tapar el remate final. El gol estaba cerca, pero no se daba. Y, para peor, Ecuador encontró un par de jugadas de contrataque que no fueron más peligosas por errores en la definición o por la firme intervención del Cuti Romero, el mejor jugador de la cancha.
A todo esto Messi no estaba haciendo un gran partido. Algunas pinceladas mágicas dejando a algún compañero en buena posición, pero poco en comparación con lo que se espera de él. Hasta que en el minuto 78, ejecutó un tiro libre desde la medialuna, puso la pelota contra el palo derecho del arquero y definió el partido. Así de simple hace Leo lo difícil.
Argentina empezó las eliminatorias al mundial de México, EE.UU. y Canadá ganando 1 a 0. Hay confianza aunque no va a ser fácil porque los partidos serán todos cerrados y friccionados. El siguiente paso será ante Bolivia, el martes, en la altura de La Paz.
Argentina; Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi y Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister (77´Leandro Paredes) y Nicolás González (62´Ángel Di María); Lionel Messi (89´Exequiel Palacios)y Lautaro Martínez (77´Julián Álvarez). D.T.: Lionel Scaloni
Ecuador: Hernán Galíndez; José Andrés Hurtado (81´Angelo Preciado), Félix Torres. Robert Arboleda, Wilian Pacho y Pervis Estupiñán; Carlos Gruezo, José Cifuentes (67´Julio Joao Ortiz) y Moisés Caicedo (81´Ángel Mena); Gonzalo Plata (67´Kevin Rodríguez) y Enner Valencia.D.T,: Félix Sánchez Bas.