La renuncia clave en el fútbol de Estados Unidos a 60 días del Mundial

A menos de sesenta días para que ruede la pelota en la Copa Mundial de Fútbol de la FIFA, la Federación de Fútbol de Estados Unidos (USSF) sufrió un sacudón inesperado en sus oficinas. Matt Crocker, el director deportivo responsable de la contratación del argentino Mauricio Pochettino, presentó su renuncia este martes para aceptar una millonaria oferta internacional.

Aunque el comunicado oficial de la USSF se limitó a señalar que Crocker buscará "una oportunidad internacional de fútbol no identificada", fuentes cercanas a la operación confirmaron que su nuevo destino será la federación de Arabia Saudita, país que se prepara para albergar la Copa del Mundo en 2034.

La salida del directivo galés de 51 años tomó por sorpresa al ecosistema del fútbol norteamericano, considerando que Estados Unidos es coanfitrión del inminente Mundial y que la federación está a un mes de inaugurar su fastuoso Centro Nacional de Entrenamiento de 81 hectáreas en Atlanta.

El legado de Crocker: de Berhalter a Pochettino y el oro de Emma Hayes

Crocker llegó a la USSF en abril de 2023, tras un exitoso paso por el Southampton inglés, con la misión de reestructurar el área deportiva. Su gestión estuvo marcada por decisiones de alto impacto.

En la selección masculina, primero optó por recontratar a Gregg Berhalter. Sin embargo, tras el fracaso y la eliminación en la primera ronda de la Copa América 2024, no le tembló el pulso para despedirlo y dar el gran golpe sobre la mesa: la contratación de Mauricio Pochettino en septiembre de ese mismo año.

Crocker durante la presentación de Pochettino como DT de la selección estadounidense.

En la rama femenina, su ojo clínico fue fundamental. Fichó a Emma Hayes, quien revitalizó al equipo y lo condujo a ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París 2024, devolviendo a Estados Unidos a la cima del fútbol femenino mundial.

"Ha sido un privilegio formar parte de la U.S. Soccer durante un período tan importante para este deporte en el país. Estoy orgulloso de lo que construimos juntos", expresó Crocker en su mensaje de despedida.

¿Qué pasa con Pochettino y el Mundial 2026?

Ante los inevitables rumores que genera la salida de quien fue su principal valedor, la USSF se movió rápido para ratificar el proyecto deportivo. El organismo garantizó que la planificación para el Mundial no sufrirá alteraciones.

"Los preparativos para la Copa Mundial continúan bajo la dirección de los entrenadores Mauricio Pochettino y Emma Hayes, quienes mantienen la plena autoridad sobre el rendimiento de los equipos y la preparación para el torneo. Los planes están establecidos desde hace tiempo y no sufrirán modificaciones a raíz de esta transición", dictó el comunicado oficial.

A corto plazo, y mientras la federación busca un sucesor definitivo, las funciones de Crocker se dividirán. Dan Helfrich, director de operaciones, brindará supervisión ejecutiva trabajando en conjunto con el subdirector deportivo, el ex mundialista Oguchi Onyewu, y la jefa de desarrollo femenino, Tracey Kevins.

El reloj mundialista no se detiene. Pochettino anunciará la lista definitiva de convocados el próximo 26 de mayo, y aunque el arquitecto de su llegada ya no estará en los pasillos de la federación, el objetivo sigue siendo el mismo: hacer historia en casa.