El fútbol volvió a mostrarle su cara más amarga a Diego Simeone en las instancias decisivas. El Atlético de Madrid cayó en la final de la Copa del Rey 2025/2026 ante la Real Sociedad en el estadio de La Cartuja, en Sevilla.
El desarrollo del partido fue cuesta arriba para el Colchonero, que entró dormido y sufrió el 1-0 de Barrenetxea. Aunque logró reaccionar y forzar el alargue gracias a un gol de Julián Álvarez cerca del final, la figura del arquero vasco Unai Marrero se agigantó en los penales, atajando los remates del propio delantero argentino y de Alexander Sorloth.
"El segundo tiempo fue el que había que jugar. Encontramos el 2-2 y pudimos haber hecho el tercero. Creo que competimos muy bien, dieron absolutamente todo, pero desgraciadamente los penales fueron para ellos", analizó Simeone en conferencia de prensa, intentando consolar a sus dirigidos de cara a las inminentes semifinales de la Champions League frente al Arsenal.
Hablar de la era Simeone en el Atlético de Madrid es hablar de un equipo acostumbrado a pelear campeonatos. Desde su asunción en diciembre de 2011, el "Cholo" llevó al club a disputar 11 finales, con un saldo de 6 títulos y 5 derrotas (además de consagrarse campeón en dos Ligas de España con formato de todos contra todos).
El inicio fue arrollador. En 2012, el Atleti goleó 3-0 al Athletic de Bilbao en la final de la Europa League y luego aplastó 4-1 al Chelsea en la Supercopa de Europa. En 2013, rompió una racha histórica al vencer al Real Madrid 2-1 en el Santiago Bernabéu por la Copa del Rey.

Sin embargo, los golpes más duros de su ciclo llegaron en el torneo más codiciado: la Champions League. En 2014, estuvo a segundos de la gloria ante el Real Madrid (ganaba 1-0 y Sergio Ramos empató a los 93'), cayendo 4-1 en el alargue. La pesadilla se repitió en 2016, nuevamente ante el clásico rival, perdiendo 5-3 por penales tras un empate 1-1 en Milán.
El equipo supo reinventarse y sumar más trofeos a sus vitrinas, incluyendo la Supercopa de España 2014, la Europa League 2018 (3-0 al Marsella) y la Supercopa de Europa 2018 (4-2 al Real Madrid).
Pero la suerte en las últimas definiciones le fue esquiva. En 2020 cayó por penales ante el Real Madrid en la Supercopa de España tras un 0-0, y ahora, en 2026, la historia se repitió desde los doce pasos frente a la Real Sociedad.