De vivir en una camioneta a Friends y Seinfeld: la historia de Larry Hankin

La trayectoria de Larry Hankin es una de las más singulares de Hollywood, marcada por personajes que parecen compartir su propia naturaleza excéntrica. Conocido mundialmente como el Sr. Heckles en Friends, el hombre que robó la caja de pasas de uvas en Seinfeld o el desguazador en Breaking Bad, Hankin proyecta una autenticidad que nace de sus propias vivencias. Sin embargo, pocos saben que, mucho antes de compartir pantalla con Clint Eastwood en Fuga de Alcatraz, el actor pasó un año entero viviendo en la indigencia absoluta, una etapa que definió como un "desafío artístico".

Todo comenzó por un infortunio burocrático y un malentendido en los años 60. Por aquel entonces, Hankin vivía en una barcaza de la Segunda Guerra Mundial reconvertida en vivienda flotante en Sausalito, California. Tras un viaje de dos meses a Nueva York para escribir una película, regresó para descubrir que su casera, ante la falta de pago, había tomado medidas drásticas. Al llegar remando a su hogar, encontró el espacio vacío: "Como no pagaste la renta, tiró todo por la borda", le informó el esposo de la dueña. Sin pertenencias y sin techo, el actor se encontró de repente en la calle.

Como el "doble de Kramer" en Seinfeld.

Lejos de hundirse, Hankin utilizó su camioneta Volkswagen de 1962, que le había costado apenas cinco dólares, como su nueva residencia. El vehículo estaba en condiciones deplorables, sin asientos ni tapicería, pero era lo único que tenía. Durante ocho meses, el actor mantuvo una doble vida fascinante: por las noches dormía en la camioneta y por las tardes actuaba con The Committee, una compañía de improvisación en San Francisco. 

La experiencia de no tener hogar le otorgó una perspectiva cruda sobre la logística de la supervivencia. Para Hankin, el mayor reto no era solo el frío o el hambre, sino la gestión del vacío existencial y la falta de privacidad. "Lo más difícil de no tener casa es: ¿qué hacés con tu tiempo? Te vuelve loco", reflexionó.

En Breaking Bad, uno de sus trabajos más recientes.

A pesar de las dificultades, su mentalidad le permitió observar la marginalidad con ojos de antropólogo. Hankin admitió que, incluso cuando empezó a ahorrar suficiente dinero con el grupo de improvisación, no intentó alquilar un apartamento de inmediato porque la vida en la calle le resultaba "fascinante". Según explicó, el contacto con otras personas sin recursos le permitió desarrollar nuevas formas de pensamiento: "Empezás a ver todo de una manera totalmente distinta", aseguró, valorando ese aprendizaje que luego nutriría tanto sus interpretaciones en pantalla como sus monólogos de comedia.

¿Cómo salió adelante? Fue la disciplina del ahorro la que le permitió volver a tener un techo y consolidar una carrera que lo llevó a trabajar bajo las órdenes de los directores más importantes de la industria. Según dice, fue así de simple.