León XIII y la Rerum Novarum: la base del pensamiento social del peronismo

El 15 de mayo de 1891 el papa León XIII publicó la encíclica Rerum Novarum (“De las cosas nuevas”), un documento que marcaría un antes y un después en la historia de la Iglesia Católica y en la relación entre religión, trabajo y política.

En plena expansión de la Revolución Industrial y frente al crecimiento de la pobreza urbana y los conflictos obreros, el Vaticano fijó por primera vez una posición orgánica sobre la cuestión social. El texto condenó tanto los abusos del capitalismo salvaje como las propuestas revolucionarias del socialismo, y propuso una vía intermedia basada en la dignidad humana, la justicia social y la cooperación entre trabajadores, empresarios y Estado.

‘Rerum novarum’ de Leon XIII (15 de mayo de 1891) a la espera de ‘Magnifica humanitas’ de Leon XIV (15 de mayo de 2026). @blogculturayfe @Pontifex_es pic.twitter.com/nh2lWFtzUZ

— Manuel Gracián (@ManuelGracian) May 14, 2026

La encíclica defendió el derecho de los trabajadores a organizarse en sindicatos, reclamó salarios justos y exigió condiciones laborales compatibles con la dignidad de la persona. Al mismo tiempo, reafirmó el derecho a la propiedad privada y cuestionó las propuestas de colectivización impulsadas por sectores socialistas de la época.

“No deben considerar al obrero como un esclavo. Deben respetar la dignidad de la persona”, escribió León XIII en uno de los pasajes más citados del documento.

Del Vaticano a la Argentina

Las ideas de Rerum Novarum tuvieron fuerte repercusión en la Argentina del siglo XX y encontraron especial correlato en sectores del nacionalismo católico y, más tarde, en el peronismo.

El gobierno de Juan Domingo Perón tomó muchos de los principios de la doctrina social de la Iglesia para construir su concepción de “justicia social”. La defensa del trabajo, el fortalecimiento sindical, la intervención estatal para equilibrar desigualdades y la idea de una “comunidad organizada” tuvieron importantes puntos de contacto con la tradición inaugurada por León XIII.

Perón incluso citó en diversas oportunidades las encíclicas sociales y mantuvo una estrecha relación con sectores de la Iglesia durante los primeros años de su gobierno. En ese esquema también tuvo un papel central Eva Perón, cuya acción social fue presentada como una forma de reparación para los sectores más vulnerables. La influencia no quedó limitada al peronismo. El pensamiento social cristiano también impactó en corrientes demócrata-cristianas, cooperativistas y sindicales argentinas, especialmente a partir de mediados del siglo XX.

Una doctrina que atravesó generaciones

La Rerum Novarum se convirtió en la piedra fundacional de la doctrina social de la Iglesia y abrió el camino para nuevas encíclicas orientadas a las cuestiones económicas y sociales.

Entre ellas se destacaron Quadragesimo Anno de Pío XI en 1931, Mater et Magistra de Juan XXIII en 1961 y Centesimus Annus de Juan Pablo II en 1991. A 135 años de su publicación, el documento es la carta de presentación del pensamiento social católico y continúa apareciendo en debates contemporáneos sobre desigualdad, pobreza, derechos laborales y rol del Estado.