Ley de Ética Pública
16/05/2026 - Edición Nº1194
Política
En Carajo
"Yo, el lápiz": qué dice el emblemático ensayo que Milei recomendó leer
16/05/2026 | El texto fue publicado originalmente en 1958 y está escrito en primera persona, como si un lápiz relatara la historia de su propia fabricación.
“Yo, el lápiz” es una defensa clásica del libre mercado y de la división del trabajo.
Durante la entrevista que brindó el pasado jueves en el stream Carajo, el presidente Javier Milei volvió a apoyarse en una de las referencias intelectuales más frecuentes del liberalismo económico: el ensayo “Yo, el lápiz”, escrito en 1958 por el pensador estadounidense Leonard E. Read.
Se trata de un breve texto que, pese a su sencillez narrativa, es considerado una de las explicaciones más influyentes sobre el funcionamiento espontáneo de la economía de mercado, la división del trabajo y el rol limitado del Estado.
El ensayo fue mencionado por Milei como una lectura recomendada para entender cómo millones de personas pueden coordinarse económicamente sin que exista una autoridad central organizando cada proceso productivo.
Leonard Read
Qué es “Yo, el lápiz”
El texto fue publicado originalmente en diciembre de 1958 en la revista The Freeman y está escrito en primera persona, como si un lápiz relatara la historia de su propia fabricación.
Desde esa perspectiva, el autor describe la enorme cantidad de conocimientos, recursos naturales, trabajadores, industrias y cadenas logísticas necesarias para producir un objeto aparentemente simple.
El lápiz enumera cada uno de sus componentes: la madera de cedro, el grafito, el metal, la goma de borrar, las pinturas y los distintos procesos industriales involucrados. A partir de allí, el ensayo plantea una idea central: ninguna persona en el mundo sabe fabricar por completo un lápiz por sí sola.
“El milagro” —según plantea Read— es que millones de individuos, cada uno especializado en una pequeña tarea, logran coordinarse espontáneamente mediante el intercambio y los precios de mercado.
“El lápiz” sostiene que no existe una “mente maestra” organizando toda esa estructura productiva y atribuye ese orden espontáneo a lo que Adam Smith definió como “la mano invisible”.
El concepto económico detrás del ensayo
Desde el punto de vista económico, “Yo, el lápiz” es una defensa clásica del libre mercado y de la división del trabajo.
El texto intenta demostrar que la economía moderna funciona gracias a la cooperación descentralizada entre millones de personas que persiguen intereses individuales, sin necesidad de planificación estatal centralizada.
El ensayo explica que cada trabajador aporta apenas una pequeña parte del conocimiento total necesario para fabricar un producto. Sin embargo, el sistema de precios y el intercambio permiten coordinar esas acciones de manera eficiente.
La idea central es que ningún gobierno, empresa o individuo posee toda la información necesaria para dirigir completamente la economía.
Por eso, Read plantea que la libertad económica y el comercio voluntario permiten una coordinación más efectiva que cualquier esquema de planificación central.
En uno de los pasajes más conocidos, el texto afirma: “No hay una sola persona sobre la tierra que sepa cómo hacerme”.
Más adelante, el ensayo insiste en que la producción del lápiz es posible gracias a “millones de pequeños know-hows” coordinados espontáneamente.
La influencia de Milton Friedman
Décadas después de su publicación, las ideas de “Yo, el lápiz” fueron retomadas y popularizadas por Milton Friedman, uno de los economistas liberales más influyentes del siglo XX.
Friedman utilizó implícitamente el ejemplo del lápiz en su célebre serie televisiva “Free to Choose”, emitida en 1980, donde explicaba cómo ningún individuo puede fabricar un objeto completo sin depender del trabajo y conocimiento de miles de personas alrededor del mundo.
En uno de los segmentos más recordados, el economista mostraba un lápiz y explicaba que la madera podía provenir de un país, el grafito de otro y el caucho de un tercero, mientras millones de personas cooperaban indirectamente a través del mercado sin siquiera conocerse entre sí.
Ese enfoque se convirtió en una de las explicaciones más difundidas sobre las virtudes del capitalismo, el comercio internacional y la especialización productiva.
La crítica implícita al intervencionismo
El ensayo también contiene una crítica directa a la planificación estatal de la economía.
En sus últimas páginas, Read advierte que cuando el Estado monopoliza actividades productivas o de servicios, muchas personas terminan creyendo erróneamente que sólo una autoridad central puede organizar procesos complejos. El ejemplo que pone es el del servicio de correo postal.
El texto contrapone esa idea con la experiencia del mercado, donde —según el autor— la cooperación voluntaria permite resultados más eficientes incluso en sistemas extremadamente complejos.
Por eso, “Yo, el lápiz” se transformó con el tiempo en uno de los textos más citados dentro del pensamiento liberal y libertario, especialmente entre dirigentes y economistas que promueven una menor intervención estatal en la economía.
