Descubren en Tailandia al dinosaurio más grande del sudeste asiático

El hallazgo de una nueva especie de saurópodo en Tailandia volvió a poner a Asia en el centro de la paleontología mundial. Bautizado como Nagatitan chaiyaphumensis, el animal es considerado el dinosaurio más grande encontrado hasta ahora en el sudeste asiático y uno de los descubrimientos más importantes de los últimos años en la región.

Los restos fósiles fueron encontrados en la provincia de Chaiyaphum, en el noreste tailandés, dentro de una formación geológica de más de 100 millones de años. Entre los huesos recuperados aparecieron vértebras, partes de la cadera y un enorme fémur de casi dos metros de largo, suficiente para que los científicos calcularan las dimensiones aproximadas del animal.

Un coloso de cuello largo

El nagatitán pertenecía al grupo de los saurópodos, dinosaurios herbívoros caracterizados por sus cuerpos gigantescos, patas similares a columnas y cuellos extremadamente largos. Dentro de ese grupo también se encuentran especies famosas como el diplodocos o el braquiosaurio.

Según las estimaciones, este ejemplar alcanzaba los 27 metros de longitud y podía pesar cerca de 30 toneladas, equivalente a unos nueve elefantes adultos. Su tamaño le permitía alimentarse de las copas de los árboles y defenderse de depredadores gracias a su enorme porte. Aunque todavía estaba lejos de gigantes sudamericanos como el argentinosaurio, considerado uno de los animales terrestres más grandes de la historia, el descubrimiento representa un récord para el sudeste asiático.

Cómo era el mundo donde vivió

Los investigadores creen que el dinosaurio habitó la región hace entre 100 y 120 millones de años, durante el período Cretácico temprano. En aquella época, gran parte del actual territorio tailandés tenía un clima cálido y relativamente seco, atravesado por ríos y zonas de abundante vegetación.

El tamaño estimado del nagatitán alcanzaba los 27 metros de largo y pesaba cerca de 30 toneladas.

Uno de los aspectos más importantes del estudio es que ayuda a comprender cómo los cambios ambientales y climáticos permitieron el desarrollo de especies gigantescas. Los científicos sostienen que ciertas transformaciones en la flora y en las condiciones del planeta favorecieron la evolución de dinosaurios cada vez más grandes.

Además, la investigación plantea que esta especie pudo haber sido una de las últimas grandes representantes de los saurópodos en esa parte de Asia antes de que cambios geológicos transformaran la región en áreas cubiertas por mares poco profundos.

El significado detrás del nombre

El nombre Nagatitan combina dos referencias. “Naga” proviene de las serpientes mitológicas presentes en numerosas culturas del sudeste asiático, mientras que “titán” remite a los gigantes de la mitología griega. El término “chaiyaphumensis” hace referencia a la provincia donde se produjo el descubrimiento.

El hallazgo también marcó un momento histórico para la paleontología tailandesa, ya que se convirtió en la decimocuarta especie de dinosaurio identificada oficialmente en el país.

Durante décadas, los mayores dinosaurios conocidos fueron encontrados principalmente en Sudamérica, especialmente en Argentina. Sin embargo, descubrimientos recientes en Asia están permitiendo reconstruir una historia mucho más amplia sobre la expansión de estos gigantes por distintos continentes.

Para los investigadores, cada nuevo fósil aporta información clave sobre cómo vivían estos animales, cómo se desplazaban y de qué manera lograron convertirse en algunos de los seres más imponentes que existieron sobre la Tierra.