Sólo 40% de chicos vulnerables asisten a sala de 3 y la brecha sigue

La cobertura del nivel inicial en Argentina mostró avances importantes en los últimos diez años, especialmente entre los niños de 3 y 4 años. Sin embargo, las desigualdades sociales continúan marcando fuertes diferencias en el acceso a la educación temprana, sobre todo en los sectores más vulnerables.

Según el informe “Cobertura del nivel inicial: una comparación entre países de la región”, elaborado por Argentinos por la Educación, el 83% de los chicos argentinos de entre 3 y 5 años asiste actualmente al nivel inicial. La cifra ubica al país en niveles similares a Chile y Perú, aunque todavía por debajo de Uruguay, que lidera la región con una cobertura del 93%.

El principal problema aparece en la escolarización de los niños de 3 años. En Argentina, la asistencia alcanza apenas al 55% de esa franja etaria. Pero entre los hogares más pobres el porcentaje cae al 41%, el nivel más bajo entre los países analizados en el estudio regional.

En contraste, la asistencia entre los sectores de mayores ingresos asciende al 63%, mientras que en los sectores medios llega al 71%. Las diferencias exponen cómo el acceso al nivel inicial continúa condicionado por la situación económica de las familias.  Las desigualdades también se observan entre los niños de 2 años. Apenas el 10% de los chicos pertenecientes al quintil más pobre accede a algún espacio educativo, frente al 44% de los sectores más ricos. La brecha alcanza así los 34 puntos porcentuales.

A los 4 años, en cambio, la cobertura mejora considerablemente. El 91% de los niños argentinos asiste al nivel inicial y las diferencias sociales comienzan a reducirse. Entre los sectores más pobres la asistencia es del 83%, mientras que en los sectores más altos alcanza el 97%.

A los 5 años, la escolarización es prácticamente universal en todos los niveles sociales. Las tasas oscilan entre el 97% y el 100%, consolidando una cobertura casi total en esa etapa educativa.

El informe también destaca que Argentina fue uno de los países que más avanzó en cobertura durante la última década. La asistencia a sala de 3 pasó del 40% al 55% entre 2014 y 2024, mientras que en sala de 4 el crecimiento fue del 75% al 91%, el mayor incremento regional para esa edad.

Opinión de expertos 

Especialistas advirtieron que la educación inicial no solo mejora las trayectorias escolares futuras, sino que también impacta en el desarrollo emocional, lingüístico y social de los niños. Además, señalaron que la asistencia temprana favorece mayores estímulos en el hogar y mejores prácticas de crianza.

Ianina Tuñón, investigadora del Observatorio de la Deuda Social Argentina de la UCA, sostuvo que la asistencia al nivel inicial en contextos vulnerables “actúa como un catalizador del entorno familiar”, ya que los niños reciben más estímulos, cuentos, canciones y actividades compartidas.

Por su parte, Gabriela Fairstein, profesora de la UBA y FLACSO, remarcó que todavía persisten desafíos importantes, como la fragmentación de la oferta educativa para sala de 3, el ausentismo creciente tras la pandemia y la escasa cobertura para niños de 0 a 2 años.

Los especialistas coincidieron además en que el descenso de la natalidad registrado en Argentina desde 2016 representa una oportunidad histórica para ampliar y fortalecer el sistema educativo inicial, especialmente en los territorios más vulnerables y alejados.

Desde Aldeas Infantiles SOS Argentina advirtieron que las dificultades económicas, la precarización laboral y la falta de redes de cuidado afectan directamente la posibilidad de sostener la asistencia escolar en la primera infancia.

El informe concluye que ampliar el acceso al nivel inicial no solo implica generar más vacantes, sino también desarrollar políticas integrales que permitan reducir las desigualdades sociales desde los primeros años de vida.