Día de la Tortuga: por qué protegerlas hoy puede salvar el mar mañana

El Día Mundial de la Tortuga se celebra cada 23 de mayo con el objetivo de promover el cuidado y la preservación de una de las especies más antiguas del planeta. La fecha fue impulsada en el año 2000 por la organización American Tortoise Rescue, dedicada a la protección de tortugas terrestres y marinas.

Las tortugas existen desde hace más de 200 millones de años, incluso desde antes de la aparición de los dinosaurios modernos. A lo largo del tiempo lograron adaptarse a distintos ambientes y hoy pueden encontrarse tanto en océanos como en ríos, lagunas y zonas terrestres.

Actualmente existen más de 350 especies de tortugas en el mundo, aunque muchas de ellas se encuentran amenazadas. La contaminación, el cambio climático, la pesca accidental y la destrucción de ecosistemas naturales son algunos de los principales peligros que enfrentan.

El plástico, uno de los mayores enemigos

Uno de los problemas más graves para las tortugas marinas es la contaminación por plástico. Muchas veces confunden bolsas y residuos flotantes con alimento, lo que puede provocarles graves daños internos o incluso la muerte.

Además, miles de ejemplares quedan atrapados accidentalmente en redes de pesca o sufren heridas por anzuelos y embarcaciones. Según organizaciones ambientales, seis de las siete especies de tortugas marinas existentes están en peligro de extinción.

Otro factor que afecta especialmente a las tortugas es el cambio climático. El aumento de la temperatura en las playas modifica el sexo de las crías durante la incubación, ya que el calor determina si nacen machos o hembras. En algunos lugares ya se registran desequilibrios preocupantes en las poblaciones.

Un viaje increíble para desovar

Las tortugas marinas realizan migraciones enormes a lo largo de su vida. Algunas recorren miles de kilómetros a través de los océanos para regresar exactamente a la playa donde nacieron y allí depositar sus huevos.

Después de la eclosión, las pequeñas tortugas deben atravesar solas la arena hasta llegar al mar, enfrentándose a aves, cangrejos y otros depredadores. Se estima que solo una minoría logra alcanzar la adultez.

En Argentina pueden encontrarse distintas especies de tortugas marinas, especialmente en la costa atlántica. Entre ellas aparecen la tortuga verde, la cabezona y la laúd, considerada la tortuga marina más grande del mundo.

El tráfico ilegal y las amenazas humanas

A pesar de las campañas de concientización, muchas tortugas siguen siendo víctimas del tráfico ilegal. En distintos países todavía son capturadas para vender su caparazón, consumir su carne o comercializarlas como mascotas exóticas.

Los especialistas remarcan que una de las claves para protegerlas pasa por reducir el uso de plásticos, respetar las áreas naturales y evitar arrojar residuos en playas y ríos. También recomiendan no tocar ni interferir cuando una tortuga desova en la costa.

En los últimos años crecieron distintos programas de rescate y conservación en varios puntos del mundo. Centros especializados trabajan en la rehabilitación de ejemplares heridos para luego devolverlos a su hábitat natural.

Un símbolo de longevidad y equilibrio natural

Además de su importancia ecológica, las tortugas son consideradas símbolos de longevidad, resistencia y equilibrio en distintas culturas del mundo. Algunas especies pueden vivir más de cien años y cumplen un rol clave en los ecosistemas marinos y terrestres.

Por eso, el Día Mundial de la Tortuga busca recordar la importancia de proteger a estos animales que llevan millones de años habitando la Tierra y que hoy dependen, en gran parte, de las acciones humanas para poder sobrevivir.