Puertas cerradas y humo mortal: las fallas que agravaron la tragedia en Kenia

Un incendio en una escuela secundaria femenina de Kenia dejó al menos 16 estudiantes muertas y decenas de heridas, en una tragedia que volvió a sacudir al sistema educativo del país africano y reabrió el debate sobre las condiciones de seguridad en los internados.

El fuego comenzó durante la madrugada en la residencia estudiantil de la escuela Utumishi Girls Academy, ubicada en la localidad de Gilgil, en el Valle del Rift, una región del oeste central de Kenia conocida por concentrar numerosos establecimientos educativos con modalidad de internado.

Según informaron las autoridades, las llamas se iniciaron poco después de la medianoche y avanzaron rápidamente por el segundo piso del edificio mientras la mayoría de las alumnas dormía. El incendio tardó más de dos horas en ser controlado.

Alumnas atrapadas y escenas de desesperación

Además de las víctimas fatales, otras 79 estudiantes resultaron heridas. Muchas fueron trasladadas a hospitales cercanos con quemaduras, fracturas y lesiones provocadas durante la desesperada huida. Varias jóvenes intentaron escapar saltando desde ventanas y balcones para evitar quedar atrapadas por el humo y el fuego.

Los testimonios de sobrevivientes y vecinos describieron escenas de caos absoluto. Residentes de la zona contaron que despertaron por los gritos de las alumnas y corrieron hacia la escuela para intentar ayudar con baldes de agua mientras llegaban los equipos de emergencia.

Uno de los aspectos más delicados de la investigación es que algunos rescatistas aseguraron que varias estudiantes afirmaron que el incendio habría comenzado cuando una alumna prendió fuego un colchón con fósforos. Sin embargo, el gobierno pidió cautela y aclaró que todavía no existe una causa oficial confirmada.

También surgieron cuestionamientos por las condiciones de evacuación del edificio. Según las primeras reconstrucciones, las puertas del sector superior habrían estado cerradas con llave al momento del incendio, lo que dificultó la salida de muchas alumnas.

Las tareas de rescate y asistencia médica se extendieron durante horas luego de que las llamas consumieran parte del dormitorio estudiantil.

Un problema recurrente en las escuelas de Kenya

La tragedia volvió a poner el foco sobre un problema recurrente en Kenia: los incendios escolares. Solo durante 2024 se registraron más de 100 casos en distintos establecimientos educativos del país.

Especialistas y autoridades educativas señalan que muchos de estos incendios están vinculados a conflictos internos, protestas estudiantiles, disciplina estricta o malas condiciones de vida en los internados. En varias oportunidades también se denunciaron fallas eléctricas, hacinamiento y ausencia de medidas adecuadas de seguridad.

El presidente de Kenya, William Ruto, expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y ordenó una investigación para determinar las causas del incendio que conmocionó al país.

El antecedente más recordado ocurrió en 2001, cuando un incendio en la escuela Kyanguli Secondary School, cerca de Nairobi, provocó la muerte de 67 alumnos en uno de los peores desastres escolares de la historia reciente del país. Aquel caso fue atribuido a un incendio intencional. Más recientemente, en 2024, otro incendio en una escuela primaria con internado en el condado de Nyeri dejó 21 estudiantes muertos, aunque nunca pudo determinarse oficialmente qué originó las llamas.

Tras la nueva tragedia, el presidente William Ruto expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y prometió una investigación exhaustiva para determinar responsabilidades y revisar nuevamente las condiciones de seguridad en los establecimientos educativos del país.