Científicos del CONICET vuelven al fondo del mar Argentino en busca de nuevos hallazgos

El océano profundo argentino volverá a convertirse en escenario de una de las exploraciones científicas más ambiciosas de los últimos años. Tras el éxito de la campaña que reveló imágenes inéditas del fondo marino y permitió identificar decenas de especies potencialmente nuevas, investigadores del CONICET regresarán al Mar Argentino para estudiar una región prácticamente desconocida frente a las costas de Chubut.

La nueva misión, denominada Talud Continental V, se desarrollará a bordo del buque Falkor (too), en colaboración con el Schmidt Ocean Institute de Estados Unidos. El objetivo será explorar los cañones submarinos Ameghino y Almirante Brown, ubicados a unos 600 kilómetros de la costa chubutense, en una zona del Atlántico Sudoccidental que permanece poco estudiada y que presenta un alto potencial de biodiversidad.

La expedición tendrá una duración de 23 días y está prevista para abril de 2027, aunque existe la posibilidad de que se adelante a febrero. Los científicos consideran que trabajar en un área aún inexplorada incrementa las posibilidades de realizar descubrimientos relevantes.

“Poder ir a trabajar a un área nueva e inexplorada maximiza la probabilidad de encontrar especies nuevas para la ciencia, que es uno de los grandes objetivos de la campaña”, explicó Daniel Lauretta, investigador del Conicet en el Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia y jefe científico de las campañas Talud Continental IV y V.

Lauretta recordó que esta nueva misión forma parte de una línea de investigación iniciada hace más de una década. Según señaló, el proyecto comenzó en 2011, cuando los investigadores Pablo Penchaszadeh y Mariano Martínez enfocaron sus estudios en el cañón submarino de Mar del Plata, una de las áreas más importantes para la investigación del océano profundo en el país.

Ambientes marinos vulnerables

Pero la búsqueda no se limita al descubrimiento de nuevas especies. Los investigadores también apuntan a generar información estratégica para la conservación de ambientes marinos vulnerables y para fortalecer el conocimiento científico sobre una región clave del Atlántico Sur.

“Además de la emoción científica por descubrir nuevos ambientes y especies, también sentimos una gran motivación por seguir construyendo capacidades en el país, fortaleciendo equipos de trabajo interdisciplinarios y generando información que pueda ser útil para la conservación y el manejo del Mar Argentino”, sostuvo Martín Brogger, investigador del Conicet en el Instituto de Biología de Organismos Marinos.

La expectativa alrededor de la nueva expedición está directamente relacionada con lo ocurrido durante la campaña anterior. Entre julio y agosto del año pasado, científicos argentinos exploraron el cañón submarino Mar del Plata a bordo del mismo buque de investigación y lograron resultados que sorprendieron incluso a la comunidad científica internacional.

Durante aquella misión se utilizó por primera vez en la región un vehículo operado remotamente (ROV), capaz de descender a casi 4.000 metros de profundidad. La tecnología permitió registrar imágenes en ultra alta definición del fondo marino y recolectar muestras sin alterar el ecosistema.

Los investigadores documentaron arrecifes de corales de aguas frías, extensos campos de corales blandos y una biodiversidad considerada extraordinaria. Entre los hallazgos más relevantes se identificaron más de 40 especies potencialmente nuevas para la ciencia, cuyos estudios continúan en la actualidad.

Sin embargo, el impacto de la campaña no quedó restringido al ámbito académico. Las transmisiones en vivo desde las profundidades del océano despertaron un interés inédito del público y acumularon millones de visualizaciones. Las imágenes de criaturas marinas desconocidas y paisajes submarinos nunca antes observados acercaron la investigación científica a escuelas, universidades y ciudadanos de todo el país.

Con ese antecedente como impulso, los investigadores esperan que la próxima expedición permita ampliar el mapa del océano profundo argentino y descubrir nuevos ecosistemas en una de las regiones menos exploradas del Atlántico Sur.