Es compañero de Tim Payne y jugará el Mundial 2026 para salvar a su club

Braintree Town es un humilde club del ascenso inglés que pasó de estar al borde de la quiebra a respirar aliviado gracias a la Copa Mundial de Fútbol 2026 de la FIFA.

El equipo de Essex, que milita en la National League South (sexta división de Inglaterra), está atravesando una grave crisis económica. Embargado por la liga debido a sus deudas y con una prohibición para realizar transferencias, el futuro del club era negro.

Sin embargo, la convocatoria de Tommy Smith a la selección de Nueva Zelanda activó un mecanismo de la FIFA que enviará una inyección económica vital a las arcas del "Iron".

El Programa de Beneficios de la FIFA: un "regalo del cielo"

La salvación del Braintree Town llega a través del Programa de Beneficios para los Clubes, un sistema mediante el cual la FIFA compensa a los equipos que ceden a sus jugadores para la cita mundialista.

Por el solo hecho de que Smith participe en la fase de grupos, el organismo internacional transferirá cerca de 160.000 dólares (unas 175.000 libras esterlinas) al club dueño de su pase.

Para un equipo de las categorías más bajas del sistema británico, esta cifra es astronómica. El director técnico del equipo, Steve Pitt, no ocultó su alivio y calificó este ingreso como "un regalo del cielo absoluto".

El histórico defensor con la camiseta de la selección neozelandesa. 

Según explicó el entrenador a la BBC, con este dinero no solo se saldarán las deudas que mantenían al club bajo embargo, sino que también permitirá pagar los salarios de los jugadores con contrato vigente y limpiar la pizarra de cara a la próxima temporada.

Del descenso al alivio financiero

La realidad deportiva del Braintree Town fue durísima en el último año. El equipo sufrió el descenso desde la quinta división en abril y, apenas un mes después, fue golpeado con la imposibilidad de fichar jugadores.

La disminución en la venta de entradas y un gasto excesivo en el presupuesto de juego habían generado un déficit que parecía imposible de cubrir. Ahora, la "inversión" realizada en 2025 al fichar a Smith —procedente del Auckland City— le da sus ganancias impensadas.

Si Nueva Zelanda logra superar a sus rivales de grupo (Bélgica, Egipto e Irán) y avanza a los octavos de final, el club recibirá aún más dinero, ya que la FIFA paga una tasa diaria por cada jornada que el futbolista permanezca en competencia a partir del 11 de junio.

Smith, una torre en la defensa de Nueva Zelanda.

Tommy Smith: experiencia y gloria en el final de su carrera

Para Tommy Smith, este Mundial representa la "gloria de coronación" de una trayectoria forjada principalmente en el ascenso británico, con pasos por el Ipswich Town y el Colchester United.

A sus 36 años, el defensor central vivirá su segunda experiencia en la máxima cita del fútbol, tras haber integrado aquel plantel neozelandés que hizo historia en Sudáfrica 2010.

En aquel entonces, con apenas 20 años, Smith fue titular en los tres partidos donde su selección se retiró invicta tras tres empates.

Hoy, aunque su presente esté lejos de los grandes ligas europeas y venga de sufrir un descenso a la sexta categoría, el cuerpo técnico liderado por Darren Bazeley decidió confiar en su experiencia para guiar a los "All Whites".