Tim Payne rechazó a Deportivo Riestra pero jugará en América Latina tras el Mundial

La historia de Tim Payne es una de las más insólitas del Mundial 2026 y va a tener un final inesperado en Asunción.

El defensor neozelandés de 32 años, convertido en fenómeno viral global gracias a una campaña impulsada por un influencer argentino, está a un paso de firmar con el Club Olimpia de Paraguay para sumarse a su plantel apenas termine su participación con la selección oceánica en la Copa del Mundo.

El acuerdo entre Olimpia y el lateral derecho ya está cerrado, según confirmaron medios paraguayos y argentinos. El valor de la ficha rondaría los 350.000 dólares, según el portal especializado Sofascore.

El club más ganador del fútbol paraguayo se llevará a un futbolista de 32 años, con más de 50 partidos internacionales con Nueva Zelanda, una experiencia mundialista y, sobre todo, una audiencia global de millones de seguidores en redes sociales.

Payne nació el 10 de enero de 1994 en Papakura, un suburbio de Auckland. Desde 2019 viste la camiseta número 6 del Wellington Phoenix de la A-League, club con el que tenía contrato hasta 2028.

Sin embargo, su explosión mediática previa al Mundial cambió las reglas del juego y le abrió la puerta a un cambio de carrera y de continente que en marzo era inimaginable hasta para él mismo.

Tim Payne demostró poco y nada dentro del campo en el primer partido de Nueva Zelanda.

La campaña viral: "Elscarso" y la cruzada por el menos conocido

Todo arrancó con una idea del influencer argentino Valentín "Elscarso" Scarsini. El creador propuso un desafío con tono lúdico: encontrar al futbolista menos conocido del Mundial 2026 y convertirlo en una figura digital de alcance global.

Después de varios filtros sobre planillas, contratos y popularidad en redes, el elegido fue Tim Payne, que en abril contaba con apenas 4.715 seguidores en Instagram.

A partir de ahí, la masa de seguidores del influencer y la propia inercia de las redes hicieron el resto. La cuenta del defensor explotó: pasó de menos de 5.000 a más de 5 millones de seguidores en apenas semanas.

Cada posteo de Payne, hasta entonces ignorado por el ecosistema digital del fútbol, empezó a recibir cientos de miles de likes y comentarios en español. Marcas, medios y aficionados de toda Latinoamérica adoptaron al neozelandés como mascota inesperada del Mundial.

"Es más que la población de Nueva Zelanda" y el "No Payne, No Gain"

El propio Tim Payne se vio sorprendido por la magnitud del fenómeno y publicó un mensaje agradecido cuando vio el número en la pantalla. "Es más que la población de Nueva Zelanda", afirmó el defensor, en referencia a los 5,2 millones de habitantes de su país.

La frase quedó como uno de los símbolos de la campaña y reflejó la perplejidad genuina del jugador frente a una notoriedad que no había buscado pero que abrazó con humor.

El movimiento ganó más fuerza cuando el productor musical Bizarrap, con sus propios millones de seguidores en todo el mundo, también amplificó el contenido del defensor neozelandés.

El juego de palabras "No Payne, No Gain", una variación del clásico "No pain, no gain" del mundo deportivo, terminó por consolidarse como identidad colectiva del fenómeno y como hashtag recurrente en posteos sobre el Mundial.

Payne llegó al torneo como uno de los jugadores más buscados en Google, pese a no haber convertido un gol con la selección y a jugar en una liga periférica del calendario internacional.

Payne llegará a América Latina.

Olimpia, tres Copas Libertadores y la audiencia global asegurada

Olimpia de Paraguay tiene récord de títulos en su país y tres Copas Libertadores en su historia, lo que lo convierte en una de las instituciones más laureadas de Sudamérica.

El club, que necesitaba reforzar su defensa para los compromisos internacionales de la segunda mitad del año, se llevará a Tim Payne con la ventaja agregada de incorporar a un futbolista con audiencia global instalada desde el primer día.

Para el plan del jugador, el movimiento también tiene sentido. Pasaría los últimos años de su carrera en una liga distinta, con el desafío de las copas internacionales y con una historia personal vinculada al fútbol sudamericano.

En las últimas semanas, el propio Payne había contestado con curiosidad cuando le preguntaron sobre la posibilidad de jugar en Argentina y había soltado un "aguante Argentina" que dio la vuelta al mundo.

Mientras tanto, sigue concentrado con Nueva Zelanda para el partido contra Irán en Los Ángeles. Cuando termine el Mundial, viajará a Asunción para cerrar el capítulo más insólito del torneo: el del defensor que se hizo viral antes de jugar el Mundial.