La Selección Argentina se clasificó a los dieciseisavos de final de la Copa Mundial de Fútbol 2026 tras ganar sus dos primeros partidos del Grupo J: 3 a 0 a Argelia y 2 a 0 a Austria. Los cinco goles los hizo el capitán Lionel Messi, quien se convirtió en el máximo goleador de la historia de los Mundiales.
El seleccionado dirigido por Lionel Scaloni no solo está clasificado a la siguiente instancia, sino que ya se aseguró el primer puesto de su grupo. Además, ya quedó confirmado Cabo Verde como su próximo rival, tras clasificar segundo en su grupo por detrás de España y arriba de Uruguay y Arabia Saudita.
Esta situación de tranquilidad en la última fecha de la fase de grupos no siempre fue lo habitual para la Selección Argentina. Sin ir más lejos, en las últimas dos ediciones estuvo obligado a ganar dicho partido para clasificarse a lo que en ese momento eran los octavos de final.

A lo largo de las 23 ediciones de la Copa Mundial de Fútbol, solo en 1934 se jugó exclusivamente con fases de eliminación directa. El resto tuvo una fase de grupos previa para clasificarse a esa instancia. Repasamos los partidos desde 1970, última ausencia argentina en un Mundial.
El seleccionado argentino llegó a la tercera fecha de la fase de grupos del Mundial 1974 esperando resultados. Tras haber perdido 3 a 2 ante Polonia y empatado 1 a 1 ante Italia, goleó 4 a 1 a Haití y se clasificó segundo por diferencia de gol gracias a que los polacos les ganaron a los italianos.
En 1978, cuando fue local, Argentina llegó clasificado a la última fecha del grupo, aunque perdió ante Italia y quedó segundo. En 1982, llegó al tercer partido con la obligación de ganar y esperar que Hungría no lo haga ya que su 10 a 1 a El Salvador hacía casi imposible pelear en la diferencia de gol. La Selección ganó 2 a 0 y como los húngaros empataron se clasificó.
En 1986 comenzaron a clasificarse los mejores terceros de la fase de grupos. La Selección Argentina llegó al tercer partido en el primer puesto y le ganó 2 a 0 a Bulgaria para ratificarlo. Los goles los hicieron Jorge Valdano y Jorge Burruchaga.
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Para Italia 1990, el hecho de que se clasifiquen los mejores terceros fue importante ya que Argentina apenas pudo rescatar un empate ante Bulgaria en la última fecha luego de caer ante Camerún y ganarle a la Unión Soviética. De esta manera, se clasificó a octavos de final como el mejor tercero de los cinco grupos.
En el Mundial de Estados Unidos 1994, Argentina volvió a aprovechar esta forma de clasificación ya que perder en la tercera fecha ante Bulgaria lo condenó al tercer puesto. Esto sucedió cinco días después de que la FIFA saque a Diego Armando Maradona del Mundial por dóping positivo.
Mundial de Estados Unidos 25/06/1994: Argentina festejaba en el Foxboro Stadium, Boston, el triunfo 2-1 a Nigeria y Diego Maradona, en una postal imborrable, salía del terreno de la mano de la enfermera Sue Carpenter para realizarse el control antidoping. El resto es historia. pic.twitter.com/pe7AuGQgic
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En Francia 1998, el primero con 32 selecciones, se terminó la clasificación de los mejores terceros. Sin embargo, Argentina no lo necesitó ya que llegó a la última fecha clasificado y con el objetivo de quedarse con el primer puesto, lográndolo tras ganarle 1 a 0 a Croacia con gol de Mauricio Pineda.
El Mundial de Corea-Japón 2002 es el último en el que el seleccionado se quedó eliminado en la fase de grupos. En la tercera fecha, debía ganarle a Suecia para clasificarse, pero empató 1 a 1 y el equipo de Marcelo Bielsa se quedó con las manos vacías.
Cuando Suecia 🇸🇪 dejó fuera Argentina 🇦🇷 en primera ronda del mundial 2002. pic.twitter.com/Ff3FnbjSrb
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A partir del 2006 llegaría una seguidilla de tres fases de grupos en el primer puesto y con tranquilidad en el tercer partido: 0 a 0 ante Países Bajos en Alemania, 2 a 0 ante Grecia en Sudáfrica 2010 con un histórico gol de Martín Palermo y 3 a 2 en Brasil 2014 con doblete de Lionel Messi.
14 años del gol historico de Martín Palermo a Grecia. pic.twitter.com/0pzaINFTfY
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En Rusia 2018 volvería la tensión. La Selección Argentina llegó al tercer partido habiendo empatado 1 a 1 contra Islandia y perdido 3 a 0 ante Croacia. Debía ganarle a Nigeria para no quedar afuera y lo hizo 2 a 1 con goles de Lionel Messi y Marcos Rojo sobre la hora.
El histórico gol de Marcos Rojo a Nigeria.pic.twitter.com/rwzVRqoUnt https://t.co/JbNXIhB4Tt
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En el histórico Qatar 2022, también llegó obligado a ganarle a Polonia en la tercera fecha debido al paso en falso dado ante Arabia Saudita. Sin embargo, no hubo demasiado drama y le ganó 2 a 0 con goles de Alexis Mac Allister y Julián Álvarez.
Para la Selección Argentina, el saldo en el tercer partido de la fase de grupos a lo largo de los Mundiales es positivo: 10 ganados, 4 empatados y tres perdidos, habiendo ganado los últimos cuatro. Esta noche ante Jordania, el seleccionado de Lionel Scaloni buscará estirar la buena racha.