Visita histórica
11/11/2026 - Edición Nº1373
Cultura
Visita papal
Quién fue el Negrito Manuel, el esclavo caboverdiano que protegió a la Virgen de Luján
11/11/2026 | Manuel Costa de los Ríos trascendió como símbolo de fe y resistencia, conectando la historia afrodescendiente con la patrona de nuestro país.
El Negrito Manuel, cuyo nombre completo fue Manuel Costa de los Ríos, nació hacia 1604 en Cabo Verde, África Occidental. A los ocho años fue vendido como esclavo y trasladado a Brasil, desde donde llegó al Río de la Plata para ser comercializado en Buenos Aires. Su destino cambió en 1630, cuando fue testigo del primer milagro de la Virgen de Luján.
La historia cuenta que dos imágenes de la Purísima Concepción viajaban hacia Santiago del Estero. Al detenerse en el río Luján, las carretas quedaron inmóviles. Solo al retirar una de las imágenes, los bueyes pudieron avanzar. Esa pequeña figura de 38 centímetros de terracota quedó en el lugar y se convirtió en la Virgen de Luján, patrona de la Argentina.
El administrador de la estancia, Bernabé González Filiano, encomendó al "Negrito" Manuel el cuidado de la imagen. Durante más de 50 años, Manuel fue su custodio, limpiando la capilla, fabricando velas y recibiendo a los fieles que llegaban en busca de consuelo. Su entrega lo convirtió en un referente espiritual, conocido como “ser de la Virgen nomás”.
En 1671, la devota Ana de Matos adquirió la imagen y la trasladó a su hacienda en Luján. Manuel fue liberado y pasó a ser considerado “propiedad de la Virgen”, acompañándola en cada traslado. Se cuenta que cuando la imagen desaparecía misteriosamente, siempre regresaba al sitio donde estaba Manuel, reforzando la idea de un vínculo inseparable.
El Negrito Manuel murió en 1686, a los 82 años, y fue enterrado en la Capilla de Montalvo, cerca de la Basílica de Luján. Su figura quedó asociada a la resistencia afrodescendiente y a la integración cultural entre Argentina y Cabo Verde, donde aún se lo recuerda como símbolo de la diáspora.
En tiempos recientes, su legado cobró nueva fuerza. En 2016 se inició la causa de beatificación en el Vaticano, impulsada por comunidades afrodescendientes y fieles argentinos. El proceso busca reconocer oficialmente su santidad y destacar su papel como primer esclavo venerado en el país.
La documentación presentada en el Vaticano para la beatificación del Negrito Manuel, cuando aún presidía la Iglesia el Papa Francisco. De acuerdo con el monseñor Juan Guillermo Durán, "el negro Manuel constituye una figura emblemática dentro de la tradición religiosa relacionada con la Virgen de Luján por ser testigo cualificado del milagro de la detención de la carreta".
Hoy, el Negrito Manuel es más que un personaje histórico: representa la unión espiritual entre Argentina y Cabo Verde, la memoria de la esclavitud y la fuerza de la fe. Su vida recuerda que la identidad argentina también se construyó con raíces africanas, y que la devoción popular puede transformar la historia en un puente de culturas.
El legado de Manuel en la histórica visita del papa León XIV
El recuerdo del Negrito Manuel, nacido en Cabo Verde y convertido en custodio de la Virgen en Luján, ofrece un marco único: lo que antes fue un lazo de fe y resistencia, hoy se proyecta en un encuentro que une historia, cultura y hasta deporte, si recordamos el partido del Mundial 2026 entre ese país y la Argentina.
La Basílica de Luján, resguardada originalmente por Manuel, recibió al papa León XIV en el cierre de su visita a la Argentina este 11 de noviembre de 2026. Ante más de dos millones de fieles, el Sumo Pontífice ofició una multitudinaria misa tras un recorrido que incluyó el penal de Villa Devoto y un encuentro con autoridades municipales y el gobernador Axel Kicillof. Durante la ceremonia, el Papa evocó la figura del papa Francisco, remarcó su vínculo con la advocación mariana y emitió un mensaje enfocado en la reconciliación y la solidaridad social bajo el lema "Argentina, levántate, camina y ama".
La celebración en el santuario mariano coronó una intensa agenda apostólica de cuatro días que combinó gestos pastorales masivos con instancias institucionales de alto nivel. Tras su arribo el domingo al Aeroparque Jorge Newbery, el Pontífice mantuvo una reunión privada con el presidente Javier Milei en la Casa Rosada, saludó a los miembros del gabinete nacional y brindó un mensaje ante la dirigencia política y social en el Palacio Libertad. El recorrido incluyó además una multitudinaria misa en el Monumento de los Españoles y un viaje a Córdoba, donde congregó a una multitud en la Escuela de Aviación Militar, y se reunió con el clero en la Catedral.
Visiblemente emocionado, León XIV se despidió al mediodía en Luján con un "Hasta siempre, mi querida Argentina" antes de partir rumbo al Aeropuerto Internacional de Ezeiza, donde emprenderá vuelo hacia Lima, Perú, donde pasó gran parte de su vida como sacerdote.
