En el MetLife Stadium de Nueva Jersey, Inglaterra cumplió con su objetivo y derrotó 2-0 a Panamá, asegurando el primer puesto del Grupo L y su clasificación a los dieciseisavos de final del Mundial 2026. Los goles llegaron en la segunda mitad, obra de Jude Bellingham y Harry Kane, pero el encuentro no estuvo exento de controversia.
La primera parte mostró a una Inglaterra sin chispa, incapaz de romper el bloque defensivo panameño. Los de Thomas Tuchel apenas inquietaron al arquero rival, mientras que Panamá se animó con disparos de José Luis Rodríguez y la movilidad de Christian Martínez, generando cierta tensión en la defensa británica.
El quiebre llegó en el minuto 62, cuando Bellingham aprovechó un córner de Bukayo Saka para abrir el marcador. Apenas cinco minutos después, Kane conectó de cabeza un centro del propio Bellingham y selló el 2-0. Con ese tanto, el delantero del Bayern se convirtió en el máximo goleador histórico de Inglaterra en Copas del Mundo, con 11 anotaciones.
GOOOOL DE INGLATERRA 🏴
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Despeus de 60' pudo hacerle un gol a panama, metio la zurda Jude Bellingham y se encontro con el gol.
Vuelva a la punta los ingleses#Panama 🇵🇦 0-1 #Inglaterra 🏴pic.twitter.com/K3UsbDID6n
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Amplio la ventaja con un cabezazo de Harry Kane, golean?#Panama 🇵🇦 0-2 #Inglaterra 🏴 pic.twitter.com/d6WA0N1XEC
A los 74', Panamá tuvo una de las chances más claras para el descuento gracias a una buena combinación entre Ismael Díaz y Cristian Martínez, que cayó dentro del área tras un empujón. El árbitro qatarí Abdulrahman Al Jassim dejó seguir la jugada y fue el propio Díaz quien tomó el rebote y disparó al arco, pero sin puntería. Pese a que la jugada era válida reglamentariamente, todo Panamá reclamó penal, aunque sin éxito.
La polémica del partido surgió en el descuento, cuando José Fajardo se escapó solo en una contra y a los 90' clavados marcó el 1-2. Era el primer gol panameño en el torneo, pero la jugada fue anulada de inmediato por el fuera de juego semiautomático, lo que desató la frustración de jugadores y aficionados. Esta vez el offside era claro, por lo que el equipo centroamericano no tuvo mucho para reclamar.
Con este resultado, Inglaterra terminó primera del grupo con 7 puntos, por delante de Croacia y Ghana, y enfrentará a Senegal en los dieciseisavos de final. Panamá, en cambio, se despidió sin sumar unidades, aunque dejando una imagen competitiva y un reclamo que seguirá resonando en el debate mundialista.
