Por qué Cabo Verde fue el pionero en homenajear a Pelé con su estadio nacional

El primer ministro Ulisses Correia e Silva anunció en enero de 2023 que el Estadio Nacional de Praia sería rebautizado como “Estádio Pelé”, convirtiendo a Cabo Verde en el primer país en atender la recomendación de la FIFA. La propuesta había sido lanzada por Gianni Infantino durante el funeral de Pelé en Santos, Brasil, con el objetivo de que cada federación miembro dedicara un estadio al ídolo.

“En homenaje y reconocimiento a esta gran figura, que nos ennoblece a todos, expreso nuestra intención de llamar a nuestro estadio nacional el ‘Estádio Pelé’; en una iniciativa que, creo, seguirán varios países por todo el mundo”, añadió el primer ministro caboverdiano en ese entonces.  

Por su parte, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, había expresado su beneplácito por la iniciativa: “¡Muchísimas gracias, Cabo Verde! Me gustaría dar las gracias al primer ministro, José Ulisses Correia e Silva, al ministro de Deportes, Carlos do Canto Monteiro, y a la Federación Caboverdiana de Fútbol en la persona de su presidente, Mário Semedo, por el hecho de que Cabo Verde haya anunciado su intención de rebautizar a su Estádio Nacional con el nombre de Pelé”.

El estadio, inaugurado en 2014 y con capacidad para 15.000 espectadores, se transformó en un símbolo de orgullo nacional. La decisión fue celebrada por la Federación Caboverdiana de Fútbol y por la comunidad lusófona, que comparte vínculos culturales con Brasil.

Autorización de la familia Pelé

Aunque la FIFA aprobó la iniciativa, el cambio de nombre aún no se oficializó plenamente porque la familia de Pelé no ha dado su aval definitivo. Sin embargo, su viuda, Márcia Aoki, expresó emoción por el gesto y manifestó su deseo de asistir algún día a un partido en Praia.

El homenaje cobró mayor relevancia en 2025, cuando Cabo Verde logró una histórica clasificación al Mundial 2026, convirtiéndose en el país más pequeño en superficie en alcanzar la máxima cita del fútbol. El partido decisivo se jugó justamente en el Estádio Nacional O Rei Pelé, reforzando la carga simbólica del nombre.

La iniciativa de Cabo Verde se inscribe en un movimiento global impulsado por la FIFA. El propio organismo bautizó el campo de su sede en Zúrich como “Estádio Pelé – FIFA Zürich”, y alentó a otras federaciones a seguir el ejemplo.

Para Cabo Verde, el gesto no solo honra al Rey del fútbol, sino que también fortalece su identidad nacional en un año clave: el 50º aniversario de la independencia. La coincidencia entre el homenaje y la clasificación mundialista convirtió al estadio en un epicentro de celebración y memoria colectiva.

En definitiva, el Estádio Pelé de Praia simboliza la unión entre la tradición futbolística brasileña y el sueño caboverdiano. Con este gesto, el país africano se aseguró un lugar en la historia como el primero en responder al llamado de la FIFA y rendir tributo eterno al jugador que cambió el fútbol para siempre.

Hermosa esta imagen de drone con el Estadio Nacional de Cabo Verde en pleno festejo por su primera clasificación a un Mundial! 🏆🇨🇻pic.twitter.com/y5HJ5aKKHt

— Nahuel Lanzón (@nahuelzn) October 13, 2025