La Fuerza Aérea estrenó los F-16 de USD 650 millones: qué hicieron y qué sigue

Pilotos de la Fuerza Aérea Argentina volaron este jueves por primera vez de manera autónoma los aviones caza F-16 comprados a Dinamarca, en el Área Material Río Cuarto, Córdoba. El acto fue encabezado por el ministro de Defensa, teniente general Carlos Presti, y el jefe de la Fuerza Aérea, brigadier general Gustavo Valverde. Los vuelos se denominan "vuelo solo" en la jerga aeronáutica: es el momento en que un piloto certifica que puede operar el avión sin supervisión.

Pilotos argentinos de la @FuerzaAerea_Arg realizaron por primera vez el Vuelo Solo en el Sistema de Armas F-16, en el Área Material Río IV de Córdoba. Con la presencia del ministro @TGCarlosPresti y en el marco del Programa Peace Cóndor, la Argentina alcanzó la primera… pic.twitter.com/KFweu07VN8

— Ministerio de Defensa (@MinDefensa_Ar) July 3, 2026

Es el primer hito verificado en territorio argentino del Programa Peace Cóndor, el nombre oficial con el que se llama a todo el proceso de incorporación de los F-16. Los pilotos habían completado su entrenamiento en la Guardia Aérea Nacional de Arizona, en Estados Unidos, y regresaron al país con la certificación obtenida.

Por razones de seguridad, el Ministerio de Defensa no informó cuántos pilotos participaron ni sus identidades.

¿Cuánto costaron los F-16 y qué incluye ese precio?

La compra tiene dos grandes componentes:

• Contrato con Dinamarca: USD 301,2 millones por 24 aviones, logística básica, ocho motores adicionales, repuestos para los primeros cinco años y cuatro simuladores de vuelo. El pago se divide en cinco cuotas anuales sin interés. Hasta ahora se pagaron tres de las cinco.
• Acuerdo con Estados Unidos: hasta USD 900 millones como tope para sistema de armas, modernización y entrenamiento de pilotos. El costo total estimado de toda la operación, incluyendo ambos contratos, asciende a USD 650 millones.

El entrenamiento de los pilotos en Arizona se realiza a través de la empresa Top Aces Corp., de Mesa, Arizona, con un contrato específico de USD 33 millones firmado por el gobierno de Estados Unidos. Argentina le paga a Washington, que subcontrata a Top Aces.

¿Qué misiles tendrán los F-16?

Este jueves también trascendió que Argentina fue incluida por el gobierno de Estados Unidos en un contrato para la compra de misiles AM-120 AMRAAM destinados a equipar los F-16. La operación podría alcanzar los USD 398 millones, negociada entre el Departamento de Guerra norteamericano y la empresa Raytheon.

Los misiles AM-120 AMRAAM son armas aire-aire de alcance medio y largo. Su característica principal es que permiten atacar objetivos que el piloto no puede ver a simple vista, lo que se conoce como "más allá del alcance visual" (Beyond Visual Range). Son considerados el armamento estándar de los F-16 en combate aéreo.

¿Cuándo llegan los otros 18 aviones?

Argentina tiene seis F-16 en Río Cuarto desde diciembre de 2025. El plan prevé la llegada del total de 24 aeronaves en tres lotes más:

• Segundo lote: seis aviones antes de fin de 2026. Existe la posibilidad de que lleguen en octubre.
• Tercer y cuarto lote: las 12 restantes llegarán en 2027 y 2028.

Los aviones permanecerán en Río Cuarto hasta que estén listas las obras en la VI Brigada Aérea de Tandil, en la provincia de Buenos Aires, que será el destino definitivo de toda la flota. Si las obras se demoran, los F-16 podrían quedarse en Córdoba indefinidamente.

¿Qué tan avanzadas están las obras en Tandil?

Este es el punto más delicado del programa. Las obras en la VI Brigada Aérea de Tandil llevan dos años en ejecución e incluyen una nueva pista central, hangares, áreas técnicas y sistemas de frenado. El presupuesto 2026 asignó $20.000 millones para infraestructura, con la mayor parte destinada a Río Cuarto.

El Gobierno no informa el porcentaje de avance de las obras, amparado en el secreto militar establecido por los decretos 370, 807 y 1073 firmados por Milei en 2024. Fuentes castrenses confirmaron que si Tandil no está lista cuando llegue el segundo lote, los aviones irán directamente a Río Cuarto.

¿Cuánto viven los F-16 y por qué se discutió eso?

Cuando se anunció la compra en 2024, la oposición kirchnerista calificó los aviones como "chatarra" porque datan de los años ochenta. El gobierno respondió que los F-16 daneses pasaron por el Service Life Extension Program (SLEP) de Lockheed Martin, que extendió su vida útil entre 25 y 30 años adicionales.

Expertos daneses estimaron que, dependiendo de cuánto vuelen, podrían tener entre 10 y más de 25 años de vida restante. El gobierno argentino afirma que podrían volar hasta 2070.

Una hora de vuelo en un F-16 cuesta aproximadamente USD 30.000, considerando combustible, mantenimiento y operación.

Qué significa recuperar la capacidad supersónica

Argentina no tenía aviones de combate supersónicos desde que retiró los Mirage en 2015. El F-16 puede volar a más de 2.400 km/h -velocidad mach 2- aunque en los vuelos de demostración realizados sobre Buenos Aires en diciembre de 2025 lo hicieron a 700 km/h para que el público pudiera verlos.

El general retirado Mario Callejo, exjefe de la Fuerza Aérea y piloto de Mirage en Malvinas, definió así la importancia de la compra: "La capacidad más importante que se recupera es la capacidad supersónica. Cualquier amenaza que venga por el aeroespacio necesariamente requiere de vectores que tengan la suficiente velocidad para responder."

TM