Matt Freese, Harvard y Manchester United: la historia del arquero de Pochettino

Matt Freese no es un arquero común. El titular de la selección de Estados Unidos en el Mundial 2026, de 27 años y 1,98 metros de altura, tiene un perfil que rompe todos los moldes del fútbol profesional.

Antes de convertirse en el hombre de confianza de Mauricio Pochettino bajo los tres palos, rechazó una oferta de aprendizaje del Manchester United para inscribirse en la Universidad de Harvard, donde se graduó en Economía en mayo de 2022.

En paralelo a su carrera deportiva, desarrolló su propio modelo de expectativa de goles y produjo una investigación académica sobre lanzamientos desde el punto penal que hoy le da un fundamento científico a su método de trabajo dentro del arco.

El resultado de esa combinación entre estudio y fútbol quedó a la vista en la Copa de Oro de la Concacaf 2025, cuando atajó tres penales en la definición ante Costa Rica y llevó al equipo local a las semifinales del certamen.

Aquella noche, tras la actuación memorable, Freese declaró con humildad y precisión: "Los penales son lo mío".

La frase no fue de agrandado. Sintetiza años de trabajo académico y cientos de horas de análisis de video sobre patrones de ejecución, colocación de manos y decisiones bajo presión que forman parte del ADN estadístico de su forma de defender el arco.

En el Mundial 2026, Pochettino lo eligió como titular por sobre Matt Turner, el arquero histórico de la selección de Estados Unidos en las últimas ediciones del torneo. Freese respondió con creces.

Matt Freese.

Fue titular en el debut ante Paraguay, con victoria estadounidense 4 a 1, y sostuvo el arco en el 2 a 0 sobre Bosnia y Herzegovina. Ahora, en octavos de final, tiene por delante el desafío de enfrentar a Bélgica este lunes 6 de julio en el Lumen Field de Seattle, en un partido clave para las aspiraciones del equipo local.

La decisión familiar: cambiar el Old Trafford por el aula de Harvard

La historia de Freese está atravesada por una decisión familiar tomada a los 16 años. El Manchester United le ofreció un contrato de aprendizaje que abría la puerta a una carrera en el fútbol europeo, pero él prefirió inscribirse en Harvard para estudiar Economía y Ciencias de la Computación.

Su padre, un neurocirujano graduado también en Harvard, fue el principal impulsor de la decisión. La familia Freese tiene un largo pedigrí académico y varios de sus miembros son científicos con producción reconocida a nivel internacional.

"Fue una decisión familiar", explicó Matt en una entrevista con Hudson River Blue. La palabra "familiar" no es casual: Freese es el menor de cuatro hijos y creció en un hogar donde la carrera universitaria era vista como el capital más importante que un joven podía construir.

Su decisión no fue tanto un rechazo al fútbol como una apuesta a un doble camino donde el deporte convive con la formación académica de excelencia.

Un genio de académico y del arco.

De la Ivy League a la MLS: el camino profesional

En diciembre de 2018, ya con dos años en Harvard, Freese decidió dejar la universidad temporalmente para unirse a la MLS. El Philadelphia Union lo firmó para la temporada 2019 y ahí empezó su carrera profesional. Sin embargo, no cerró la puerta de su formación académica.

Reingresó a Harvard, redujo su carga a un solo major en Economía y siguió cursando clases online o volando a Cambridge cuando tenía que rendir exámenes. Terminó la carrera en mayo de 2022, con el reconocimiento de sus compañeros y profesores.

En 2023, un traspaso a New York City FC cambió su carrera. Ganó la titularidad, consolidó su nivel y pasó de ser una promesa a convertirse en un habitual convocado de la selección de Estados Unidos. Su debut en el equipo nacional se produjo el 7 de junio de 2025 ante Turquía, con arco en cero y tres atajadas durante los 90 minutos.