La foto viral de Messi bañando a un bebé Lamine Yamal: la historia real

En la previa de la final del Mundial 2026 entre Argentina y España, que se jugará este domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, una foto de hace casi dos décadas volvió a inundar las redes sociales de todo el planeta.

Se trata de la ya legendaria fotografía de Lionel Messi bañando a un bebé de cinco meses llamado Lamine Yamal, hoy una de las máximas figuras del combinado español y considerado por muchos como el heredero natural del capitán argentino.

La postal, se transformó en el gran contenido viral de estas horas y encendió la imaginación de los hinchas de ambos lados del Atlántico. Que los dos protagonistas de aquella tierna escena se vayan a enfrentar en el partido más importante del año parece una historia de película.

La imagen fue capturada a fines de 2007, cuando Messi tenía apenas 20 años y ya se perfilaba como una de las promesas más grandes del FC Barcelona, y Lamine Yamal era un bebé regordete y sonriente de cinco meses de vida.

En ese momento nadie podía imaginar que aquel nene envuelto en toallas terminaría siendo el rival del propio Messi en una definición mundialista, mucho menos que la fotografía sería, casi veinte años después, una de las postales más compartidas del fútbol global.

La producción se realizó en el marco de una campaña solidaria organizada por el Diario SPORT de España, en colaboración con la Fundación Barça y UNICEF, cuyo objetivo era recaudar fondos para proyectos de niñez vulnerable.

Messi y Yamal se enfrentarán el próximo domingo.

El calendario solidario, el sorteo y el barrio de Mataró

La mecánica de la producción fue tan curiosa como significativa. El Diario SPORT organizaba un calendario solidario en el que los jugadores del Barcelona participaban de forma desinteresada, posando junto a familias del área metropolitana catalana que eran seleccionadas mediante un sorteo abierto.

Aquella edición, la de 2008, buscaba mostrar a los cracks del club en escenas cotidianas con niños de barrios humildes, para reforzar el mensaje de sensibilización de UNICEF respecto a la importancia del cuidado infantil.

La familia de Lamine Yamal, que en ese momento vivía en el modesto barrio de Roca Fonda, en la ciudad catalana de Mataró (a unos 30 kilómetros de Barcelona), fue una de las afortunadas ganadoras del sorteo.

El futbolista que les tocó posar por azar fue nada menos que Lionel Messi, entonces una joven promesa argentina que empezaba a hacerse un lugar en la elite del fútbol europeo.

La imagen transmite ternura, cierta timidez del argentino y una espontaneidad que es difícil de imaginar en una producción de ese tipo. Todo el ambiente respiraba naturalidad, aunque los primeros minutos habían sido complicados, como recordaría el fotógrafo años después.

Joan Monfort, el fotógrafo que capturó el instante

Joan Monfort, responsable de la foto, contó en varias entrevistas cómo fue la producción de aquel día. Reconoció que Messi al principio se mostró tímido e incómodo, porque no sabía cómo sostener al bebé y temía lastimarlo.

"Tomar al niño no era su especialidad, pero lo hizo muy bien", recordó Monfort. La situación empezó a fluir cuando alguien del equipo apareció con un patito amarillo de goma que ayudó a distender el clima y a que el bebé Lamine se quedara tranquilo dentro de la bañera.

Monfort supo captar el instante perfecto, con la sonrisa tímida de Messi mirando al bebé y la naturalidad de una escena familiar improvisada. "No hay dinero que pague una foto como esa", afirmó el fotógrafo años más tarde, cuando la imagen ya recorría el mundo y él mismo se había convertido en un protagonista secundario de esta historia.

Yamal volvió a reecontrarse con Messi cuando jugaba en las inferiores del Barcelona.

De al archivo al viral mundial

Durante casi quince años, la fotografía permaneció prácticamente olvidada en algún archivo del Diario SPORT y en los recuerdos familiares de los Nasraoui.

La familia de Lamine Yamal, especialmente su padre Mounir, prefirió no difundirla en ese entonces, en parte para evitar que el chico creciera bajo el peso de una comparación con Messi antes siquiera de haber demostrado nada en el fútbol profesional.

Todo cambió cuando Lamine irrumpió con fuerza en La Masía y luego en el primer equipo del Barcelona, debutando en Primera División con apenas 15 años y transformándose en el jugador más joven en llegar a los 100 partidos con la camiseta blaugrana. Fue entonces cuando Mounir Nasraoui decidió compartir la imagen en sus redes sociales y el efecto fue instantáneo.

En cuestión de horas, la foto se volvió viral en todo el mundo y comenzó a ser interpretada por hinchas y periodistas como el "primer encuentro" simbólico entre dos generaciones del fútbol mundial.

El propio Lamine se refirió a la imagen en varias entrevistas y confesó que durante mucho tiempo desconocía su existencia. "Ni yo mismo era consciente de que estaba con Messi", explicó el atacante español en una charla con medios europeos.