Scaloni vs. De la Fuente: la historia y el vínculo maestro-alumno que pocos conocían

La final del Mundial 2026 entre Argentina y España, que se disputará el próximo domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, tendrá un enfrentamiento entre alumno y maestro.

En los dos bancos de suplentes habrá dos hombres unidos por una historia común de aprendizaje y respeto mutuo. Del lado argentino estará Lionel Scaloni, el DT de la Selección Argentina que busca la segunda estrella consecutiva.

Del lado español estará Luis de la Fuente, el técnico que devolvió a La Roja al partido más importante del fútbol mundial después de dieciséis años. Lo que muchos hinchas no conocen es que estos dos entrenadores no son simples colegas de profesión: son maestro y alumno.

La historia entre ambos se remonta a 2017, dos años después de que Scaloni colgara los botines. El argentino, entonces sin experiencia como técnico y con la intención de iniciar el camino, decidió inscribirse en el curso UEFA PRO, el máximo escalón en la formación de directores técnicos en Europa.

Lo hizo en la Real Federación Española de Fútbol, con sede en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas, a las afueras de Madrid. Sus compañeros de aula fueron nombres pesados del fútbol argentino que también buscaban reinventarse: Fernando Redondo, Javier Saviola y el arquero Leo Franco.

Y su profesor, en varias de las materias más importantes del curso, fue nada menos que Luis de la Fuente, en ese momento entrenador de las selecciones juveniles de España y una autoridad indiscutida en la formación de nuevos técnicos.

De la Fuente, el técnico español.

Quién es Luis de la Fuente: el maestro riojano detrás del éxito de La Roja

Luis de la Fuente nació el 21 de junio de 1961 en Haro, una ciudad de La Rioja española conocida mundialmente por sus vinos. Es tan emblemático en su tierra natal que el estadio municipal lleva su nombre desde 2003.

Su trayectoria como futbolista fue íntegramente en el fútbol local español: se formó en las inferiores del Athletic de Bilbao, tuvo un paso por Sevilla y se retiró en Deportivo Alavés, donde ganó dos títulos de Segunda División, el último en 1984.

También vistió la camiseta de la selección española: jugó cuatro partidos en la Sub-21 e integró la lista que fue a los Juegos Olímpicos de 1988.

Su verdadera vocación, sin embargo, siempre estuvo en la enseñanza. Como entrenador, dirigió las categorías Sub-19, Sub-21 y Sub-23 de España, con las que ganó una Eurocopa Sub-19 y la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

Además de trabajar con los chicos, siempre se ocupó de la formación de futuros entrenadores en la Escuela de Técnicos de la RFEF, donde se cruzó con Scaloni y con otras figuras del fútbol internacional que hoy dirigen equipos de elite.

Tras el Mundial de Qatar 2022 y la salida de Luis Enrique, la Federación Española lo eligió para tomar el mando de la absoluta. En apenas dos años logró dos títulos: la Nations League 2023 y la Eurocopa 2024. Ahora suma la clasificación a la final del Mundial 2026 tras vencer 2-0 a Francia en Dallas.

Los elogios cruzados entre Scaloni y De la Fuente

La relación entre ambos siempre estuvo marcada por el respeto mutuo y por elogios públicos que exceden lo protocolar. Durante la Copa América 2024, cuando España se preparaba para la final de la Eurocopa, Scaloni fue consultado por un periodista español sobre el nivel del equipo europeo.

La respuesta del DT argentino sorprendió a todos: "Hice el curso de entrenador con Luis de la Fuente, ¿la tenías esa o te estás enterando ahora?", bromeó el nacido en Pujato, Santa Fe.

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Scaloni y De la Fuente.

Y agregó una frase que revelaba su afecto genuino por el maestro: "Quiero que a España le vaya bien y a los chicos que hicimos el curso en Las Rozas, De la Fuente nos ayudó mucho. Me gusta cómo se maneja y cómo se brindan los jugadores por él". También aclaró un dato personal significativo: "Parte de mi familia es española y lógicamente voy por España".

De la Fuente, por su parte, tampoco escatimó en elogios cuando llegó su turno de hablar del argentino. "Es un grande. Ha demostrado una preparación y un dominio de su trabajo excepcional", dijo el DT español en un diálogo con ESPN en 2024.

Se refirió a Scaloni como "un auténtico maestro" y agregó: "Agradezco sus palabras públicas, pero de igual manera se las traslado a él: es un grandísimo seleccionador".

Ahora, en la previa de la final del Mundial 2026, el maestro reconoció que le hubiera gustado que la definición fuera precisamente contra Argentina, por la amistad que lo une con su exalumno. Un guiño que muestra que, más allá de la competencia, el vínculo humano sigue intacto.