La ruptura que complica la elección en Santo Tomé y Príncipe y puede cambiar todo

Santo Tomé y Príncipe celebra este domingo una elección presidencial marcada por la división entre el actual mandatario, Carlos Vila Nova, y el partido que lo ayudó a llegar al poder hace cinco años.

Vila Nova, exministro de Obras Públicas e Infraestructura, ganó los comicios de 2021 con el respaldo de Acción Democrática Independiente, conocida como ADI, la fuerza que actualmente controla la mayoría de los escaños de la Asamblea Nacional.

Sin embargo, la relación se quebró después de que el presidente destituyera al primer ministro Patrice Trovoada. La decisión provocó un enfrentamiento con la conducción partidaria y obligó al jefe de Estado a presentarse ahora como candidato independiente.

El presidente Carlos Vila Nova busca renovar su mandato, esta vez como candidato independiente tras romper con Acción Democrática Independiente, el partido que respaldó su triunfo en 2021. 

Su principal rival es Nito Abreu, quien colocó entre sus prioridades la creación de puestos de trabajo para los jóvenes y la reducción de la emigración. La salida de habitantes en busca de mejores oportunidades se convirtió en una preocupación central para el archipiélago, que cuenta con alrededor de 240.000 habitantes.

Una democracia estable bajo presión

Ubicado frente a la costa occidental de África, Santo Tomé y Príncipe fue colonia portuguesa hasta su independencia, declarada en 1975. En 1990 adoptó un sistema multipartidista y desde entonces desarrolló una trayectoria caracterizada por elecciones competitivas y transiciones institucionales relativamente pacíficas.

Esa estabilidad quedó bajo presión en noviembre de 2022, cuando las autoridades anunciaron que habían frustrado un intento de golpe de Estado. El episodio involucró a militares locales y, según la investigación oficial, a un antiguo integrante del Batallón Búfalo, una unidad vinculada al régimen sudafricano del apartheid.

La actual votación es considerada una prueba para determinar si aquel hecho fue un episodio aislado o una señal de tensiones más profundas dentro de la política nacional.

Más de 142.000 ciudadanos están habilitados para sufragar. Las urnas abrieron el domingo a las 7 y cerrarán a las 18, mientras que los primeros resultados podrían conocerse durante el lunes.

Nito Abreu, principal adversario del mandatario, centró su campaña en la creación de empleo, la renovación política y la necesidad de frenar la salida de jóvenes del archipiélago.

Para ganar en primera vuelta, un candidato deberá superar el 50 por ciento de los votos. En caso contrario, los dos postulantes más apoyados competirán en un balotaje. Además, el país tiene previsto celebrar elecciones legislativas en septiembre.

La economía santotomense depende principalmente del turismo, la agricultura y la producción de cacao. Durante años, el descubrimiento de reservas de petróleo generó expectativas de crecimiento, aunque las exploraciones realizadas hasta ahora no produjeron hallazgos comerciales significativos.