Quién era Don Nelson, el innovador que marcó la NBA y se despidió a los 86 años

Don Nelson, figura emblemática del básquet estadounidense, murió este domingo a los 86 años, según confirmó su familia. La noticia impactó de inmediato en la comunidad de la NBA, donde Nelson fue protagonista durante más de cuatro décadas.

Como jugador, Nelson vistió la camiseta de los Boston Celtics durante 11 temporadas y levantó cinco trofeos de campeón entre 1965 y 1976. Su entrega y constancia lo convirtieron en un símbolo de aquel equipo dominador, al punto de que la franquicia retiró su número 19 en 1978.

En su perfil en X, la franquicia verde subrayó que el éxito de Don Nelson: "Nellie fue un jugador completo duro y confiable cuya tenacidad y capacidad para “pensar el juego” se exhibieron plenamente a lo largo de sus 11 temporadas con los Boston Celtics, donde fue un miembro clave de cinco equipos campeones en dos eras".

Su momento más icónico llegó en el Juego 7 de las Finales de 1969, cuando anotó un tiro legendario que aseguró el campeonato frente a los Lakers. 

Don Nelson’s success as a Hall of Fame Coach is so vast, that it could overshadow his playing career, but it would be a mistake to do so. A favorite of Red Auerbach’s, “Nellie” was a tough and reliable all-around player whose tenacity and ability to “think the game” was on full… pic.twitter.com/cWJOIxso3c

— Boston Celtics (@celtics) August 9, 2026

En el banco de suplentes, Nelson dirigió durante 31 temporadas a los Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, New York Knicks y Dallas Mavericks. Sumó 1.335 victorias, un récord que mantuvo por más de una década y que lo consolidó como uno de los entrenadores más influyentes de la historia.

Su sello táctico fue el “Nellie Ball”, un estilo ofensivo que priorizaba la velocidad y el perímetro por encima del juego interior. También introdujo el concepto del “point forward”, que permitió a jugadores altos asumir funciones de armador, cambiando para siempre la dinámica del básquet moderno.

Entre sus gestas más recordadas está la histórica serie de 2007, cuando sus Warriors eliminaron al primer sembrado Dallas en los playoffs, y su rol en el desarrollo de estrellas como Dirk Nowitzki, Steve Nash y Stephen Curry.

Aunque nunca levantó un título como entrenador, Nelson fue elegido tres veces Entrenador del Año y llevó a sus equipos a los playoffs en 18 ocasiones. En 2012 ingresó al Salón de la Fama del Baloncesto, y en 2025 recibió el premio Chuck Daly a la Trayectoria, reconocimiento a su impacto duradero.

El comisionado de la NBA, Adam Silver, lo describió como un “visionario del juego” cuya audacia y creatividad marcaron generaciones. Para muchos, Nelson fue más que un entrenador: un arquitecto del básquet moderno, capaz de ver el futuro antes que nadie.

El listado de sus logros

La carrera de Don Nelson tiene una dimensión que a veces se explica con números o trofeos, pero en muchas ocasiones también con palabras de sus dirigidos o rivales. Sin ir más lejos, Stephen Curry, uno de los mejores jugadores de la historia de la NBA, graficó sus hazañas: “Una de las principales razones por las que los Warriors me seleccionaron fue por Don Nelson. Se dice que nunca le gustaban los novatos, pero desde el primer día me desafió y me dio la oportunidad de dar lo mejor de mí en la cancha”. 

Por su parte, el base esloveno de Los Angeles Lakers, Luka Doncic, mostró un profundo respeto por su legado: “Es un día triste para el baloncesto con el fallecimiento de Don Nelson. Tengo tanto respeto por él y todo lo que hizo por el deporte, especialmente la forma en que creyó en los jugadores internacionales. Estoy agradecido por el tiempo que pasé con él. Pensando en toda la familia Nelson hoy”.

En las estadísticas, los datos son elocuentes:

• Cinco campeonatos NBA: conquistados con los Boston Celtics entre 1965 y 1976.

• Número retirado: el 19 de los Celtics fue colgado en lo alto del TD Garden en 1978.

• Más de 1.300 victorias: acumuló 1.335 triunfos en 31 temporadas como entrenador, récord histórico durante más de una década.

• Tres veces Entrenador del Año: recibió el premio en 1983, 1985 y 1992.

• Innovador táctico: creador del estilo ofensivo “Nellie Ball” y del concepto de point forward, que revolucionaron el juego.

• Playoffs memorables: lideró a los Warriors en la histórica eliminación de Dallas en 2007, siendo el primer octavo sembrado en vencer al primero en una serie de siete partidos.

• Salón de la Fama: ingresó en 2012 al Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.

• Premio Chuck Daly: recibió en 2025 el galardón a la trayectoria como entrenador.