Día del Zurdo: la ciencia detrás del 10% de la población que desafía al mundo

Aproximadamente el 10% de la población mundial es zurda, una proporción que se ha mantenido estable desde la prehistoria hasta la actualidad. En las pinturas rupestres del Paleolítico en la Cueva del Castillo, por ejemplo, entre el 10% y el 13% de las manos correspondían a zurdos.

Pero, a no preocuparse, ya que no se trata de una tara ni de una simple elección personal: el zurdo nace con esa inclinación natural en su cerebro.  Las personas zurdas utilizan preferentemente sus extremidades izquierdas para escribir, patear la pelota, tirar objetos o mirar por un ojo.  Estas funciones motoras están representadas de forma cruzada, por lo que en los zurdos predomina habitualmente el hemisferio cerebral derecho.

Esa dominancia les otorga una mayor facilidad para desarrollar habilidades espaciales, artísticas, musicales, emocionales y capacidades creativas. En  este caso, el factor genético juega un papel clave: si ambos padres son diestros, la probabilidad de tener un hijo zurdo es del 2%. Sin embargo, si uno de los progenitores es zurdo la cifra sube al 17%, y alcanza el 50% si ambos lo son.

Se han identificado genes clave como el LRRTM1, vinculado al desarrollo de la asimetría cerebral y a la lateralidad embrionaria. Existen familias con alta prevalencia de zurdera, destacando la familia real británica con figuras como el príncipe Guillermo o Isabel II.  Hasta hace pocas décadas era habitual reprimir la zurdera obligando a los niños a escribir con la mano derecha mediante castigos.  Esta práctica causaba serios trastornos: hasta un 30% de los niños forzados a cambiar desarrollaban dislexia o severa tartamudez.  El caso más famoso fue el del rey Jorge VI, cuya tartamudez estuvo directamente vinculada a esta imposición durante su infancia.

Otro ejemplo de zurdo es el personaje de Flanders en Los Simpsons, que también es zurdo y en un capítulo abre una tienda de artículos para zurdos llamada The Leftorium.  En la vida real, la primera tienda de este tipo se abrió en Londres y se llama Anything Left-Handed, la cual aún sigue en funcionamiento.

Hoy se sabe que forzar la lateralidad genera alteraciones neurológicas, por lo que lo correcto es facilitar herramientas adaptadas al niño.  Los zurdos no son ni más ni menos inteligentes que los diestros, pero cuentan con ventajas claras en ciertas disciplinas deportivas.  En deportes uno contra uno como el tenis, el boxeo o el fútbol, la minoría zurda aporta un valioso elemento sorpresa.  Su presencia destaca en la historia: un tercio de los astronautas del programa Apolo y numerosos presidentes estadounidenses eran zurdos.

En el mundo de la cultura, el cine y las artes, las personas zurdas también han tenido históricamente una representación sobresaliente.  A pesar de los mitos desmentidos sobre su esperanza de vida, la zurdera ha cargado durante siglos con un estigma injustificado.   Términos como "siniestro" o "mancino" reflejan la discriminación que sufrieron generaciones enteras por utilizar su mano izquierda.

Así y todo, cada 13 de agosto se celebra el Día Internacional del Zurdo, impulsado en 1976 para combatir este tipo de supersticiones.  Se trata de una fecha que busca concientizar sobre las dificultades cotidianas de vivir en un entorno diseñado exclusivamente para la mayoría diestra.

Adaptar tijeras, cuadernos, escritorios e instrumentos musicales es una medida básica de inclusión para esta minoría silenciosa. Respetar la diversidad neurológica es, en definitiva, un gesto de equidad y convivencia en una sociedad cada vez más abierta.

De zurdos y famosos

Algunos de los zurdos conocidos son Leonardo da Vinci, Marie Curie, Isaac Newton, Albert Einstein, Neil Armstrong, Miguel Ángel, Van Gogh, Jimi Hendrix, Paul McCartney, David Bowie, Kurt Cobain, Noel Gallagher, Sting, Ringo Starr, Paul Mac Cartney, Bob Dylan, Iggy Pop y John McEnroe.

A ellos se suman, Lionel Messi. Diego Maradona, Rafael Nadal, Beethoven, Gandhi, Greta Garbo, Marilyn Monroe, Vladimir Putin, George Bush padre, Bill Clinton, Barak Obama, Aristóteles, Napoleón Bonaparte, Charles Chaplin y Bill Gates.