Dos equipos, un bar y frío: así es la liga de Islas Sorlingas, la más pequeña del mundo

En pleno Atlántico, frente a las costas de Cornualles, existe una liga de fútbol que parece salida de una película. La Isles of Scilly Football League —la liga oficial de las Islas Sorlingas— es, desde 2016, la liga de fútbol afiliada más pequeña del mundo, según el Libro Guinness de los Récords.

Su particularidad: apenas dos equipos compiten en ella, y lo hacen todos los fines de semana durante seis meses. Los protagonistas son los Garrison Gunners y los Woolpack Wanderers.

Ambos surgieron en la década de 1920 con los nombres de Rangers y Rovers, y en 1984 adoptaron los actuales. Técnicamente forman parte de un único club: St. Mary's Football Club. Todos los partidos se juegan en el campo de The Garrison, en la isla de St. Mary's, la principal del archipiélago británico.

Cómo se arma la temporada

El certamen no tiene ascensos ni descensos, y los dos rivales se enfrentan entre 14 y 20 veces por temporada, generalmente los domingos. Antes del arranque, en un pub local, se eligen dos capitanes que van seleccionando jugadores uno por uno para armar los planteles.

La temporada dura de octubre a abril. Al cronograma se suman varias copas —Wholesalers Cup, Foredeck Cup, Charity Shield y la simbólica Lyonesse Cup, cuyo premio es un trofeo de apenas 6 milímetros, considerado el más chico del mundo (una réplica se exhibe en el Museo de la FIFA en Zúrich).

Solo dos equipos integran la liga de Islas Sorlingas.

La liga está afiliada a la Football Association inglesa, pero al no pertenecer a la pirámide, sus clubes no pueden disputar la FA Cup. En 2008, Adidas los inmortalizó en la publicidad "Dream Big", con Beckham, Gerrard y Vieira.

En 2019, junto a Vodafone, la liga fue laboratorio del Fan Assisted Refereeing (FAR), una innovación pionera. La edad promedio ronda los 30 y pico, aunque hay reportes de un jugador de más de 70 años que todavía se calza los botines.

Y como el archipiélago tiene pocos habitantes, no es raro que bomberos o policías en servicio jueguen los partidos y deban retirarse a mitad del encuentro por una emergencia.

Un fútbol distinto

Entre nieblas, tormentas y una población que cayó 6,8% entre 2011 y 2021, la Isles of Scilly Football League sigue en pie. Sin luces, sin jugadores de renombre, sin drama televisivo.

Solo dos equipos, una cancha y la certeza de que, en algún rincón del mundo, el fútbol también puede ser esto: una tradición mínima, íntima y perfectamente autosuficiente.